Сибирские огни, 1951, № 2

жант?.. Видите — ширина гусениц какая! Около метра. Таки я еще ни разу не ви­ дал... Шахаев поднял на Уранова глаза и вни­ мательно посмотрел на него. — Значит, новые появились? Нрав был наш генерал, когда говорил об этом. — Конечно, — убежденно проговорил Уранов. «Умен», — мелькнуло в голове сержан­ та. Он нагнулся еще раз и, растопырив пальцы, смерил ширину гусениц. Записал в блокнот. Затем срисовал отпечаток тра­ ков. Подошел Сенька. — Над чем это вы колдуете? Ему показали необычный след. «Эх, чертяка!..» — и Семен тихонько свистнул. — А теперь обойдите вокруг— нет ли тут поблизости немцев, — приказал Ша­ хаев Сеньке и Уранову. Минут через двадцать они вернулись и доложили сержанту, что никого не обна­ ружили. — В таком случае — отдыхать! — рас­ порядился Шахаев. Бойцы расположились на поляне. Толь­ ко Акимне отдыхал: по заданию сержанта он пошел в разведку. Вании прилег рядом с Урановым. — Забыл тебе сказать, Яша, — вчера утром какой-то сапер прибегал из вашего батальона. Тебя спрашивал. Маленький такой. Скупая улыбка тронула припухлые гу­ бы Уранова. — Вася Пчелинцев, наверно... — Дружок, что ли? — Дружок. Да еще, брат, какой!.. — И давно вы с ним встретились? — Еще в сорок втором. — Каким же образом?Интересно. — Самым обыкновенным образом. Уранов говорил правду. Знакомство его с Васей Пчелипцевым произошло при об­ стоятельствах, какие часто бывают на войне. Было это в августе 1942 года. Отходили от Дона. Шли по безлюдной, голодной Сальской степи, с ее обожженными лыси­ нами скифских курганов. Гонимые ветром- суховеем, мчались по ней серые шары «перекати-поле». Тускло поблескивали кас­ ки под прямыми лучами разморенного жа­ рой и будто остановившегося от лени солнца. Степь... Едкая гарь над опален­ ными станицами. В душном воздухе постылый свист чужих моторов. Впереди шли разведчики, за ними— стрелки, по­ том— саперы и, наконец, позади всех, немного приотстав, шагал маленький бро­ небойщик. Тяжелое длинное ружье лежало па плече бойца. И что-то скорбно-торжест­ венное было в его медленном и упрямом, передвижении, будто нес он не ружье, а раненого товарища... Но щекам солдата ка­ тились грязные ручейки пота, иод обож­ женной солнцем кожей туго шевелились желваки. В глазах скрытое ожесточение. Его напарник былубит при переправе че­ рез Дон. И вот теперь маленький боец нес один тяжелую бронебойку. Иногда он ис­ пытывал минуты тупого отчаяния, хоте­ лось плюнуть на все и броситься на зем­ лю. Но в то же время его удерживало что- то такое, что заставляло собирать послед­ ние силы и шагать, шагать в колонне, под палящим солнцем, под бомбежками... Ми­ нутами бронебойщик впадал в забытье и тогда ему казалось, что сзади него попреж- нему трусит озорной, неунывающий напар­ ник со своим невозмутимым белобрысым лицом и помогает нести противотанковое ружье. Но минуты забытья .проходили, и огромная тяжесть вновь давила на ноющее плечо. Лицо маленького бойца вновь при­ нимало озлобленное выражение. Глаза егог красные от бессонных ночей и от въедли­ вой горящей пыли, бездумно смотрели на широкую и мокрую «пину шагавшего впе­ реди сапера, обвешенного со всех сторон, шанцевым инструментом. Сапер шел ров­ но, уверенно попирая землю своими ко­ роткими и, невидимому, очень сильными ногами. Вдруг саргар запел: Так вспомним, товарищ, Как вместе сражались, Как нас обнимала гроза... Пение не изменяло угрюмого выраже­ ния его лица. И просто непонятно было, почему из его груди глухим, придавленным стоном вырываются слова: Когда нам обоим Сквозь дым улыбались Ее голубые глаза. Никто из бойцов не подхватил песни: то ли оттого, что она была уж очень не­ кстати, ТО: ЛИ просто ПОТОМУ, ЧТО У ИЗИУ- ренных походами людей не хватало для этого сил. Песня оборвалась так же неожи­ данно, как и возникла. Сапер остановился, молча подошел к бронебойщику и опять же молча вскинул на свое плечо ствол длин­ ного ружья. Сапер и бронебойщик раздели­ ли тяжелую ношу пополам. — Зачем? Я один как-нибудь донесу,— хотел было отказаться от помощи малень­ кий солдат.