Сибирские огни, 1950, № 6

жение. Всем своим видом Степан напоминал командира, который вышел?' перед строем эскадрона и вот-вот подаст громкую, бодрую команду: по коням! Позади него ночной сторож Платоныч, припав на деревянный про­ тез, держал седло, как ординарец. Под чёрными с проседью усами Пла- юныча дымилась неизменная цыгарка. Ветер нёс ему в глаза едучий махорочный дым, а он только покашливал да шевелил густыми, навис­ шими бровями. Лена Маркелова в распахнутой шубе, из-под которой выглядывала серенькая вязаная кофточка, стояла тут же с туго набитым вещмешком в руках. Она что-то крикнула подъехавшему Алексею, но тот не расслы­ шал, спрыгнул в снег. — Кажется, я опоздал? — Ничего, как раз во-время, мы только что вышли,— сказал Степан,., одной рукой принимая поводья, а другую ласково положив на гриву коня.— Как он сегодня, не капризничал? — Напился хорошо. Ты как решил ехать — напрямик или трактом?"1’ — спросил Алексей. — Напрямик, здесь ближе. Разве что с дорогой будет плохо. — Я ездил по ней за дровами, неважная дорога. Но верхом про­ ехать можно. — Проедешь, не мешкай только,— кивнул Платоныч, хмуро вгля­ дываясь в степь,—- погода вон что-то придумывает. Не закрутило бы. — Задерживаться не стану. Степан заседлал Алмаза, проверив подпругу, вдел ногу в стремя и? легко, одним махом вскочил в седло. — Леночка,— попросил он,— подай мою амуницию. Лена, придерживая раздуваемую ветром шубу, подала вещмешок. Степан тронул коня. — Степан Матвеич, постойте! Через двор, шаркая калошами, бежала повариха Груша, раскрас­ невшаяся, видимо, прямо от плиты, с голыми по локоть руками, в тело­ грейке, наспех наброшенной на плечи. — Ой, батюшки, насилу успела. Дровец ты мне наколол, дядя Яша.,, в пору хоть самой полезай в печку,— запыхавшись говорила она, под­ бегая к Степану и протягивая ему узелок.— Степан Матвеич, передай’ ребятам, пусть поедят. — Что это такое? — нахмурился Степан и отвёл её руку. — Пирожков я им сделала с картошкой. Соскучились, поди, по мя— конькому. На сухом хлебе ведь всё время. — Опять пирожки? Да ты и так насовала в мешок всякой всячины? по самую завязку. Не возьму, хватит. — Как же это вы не возьмёте, Степан Матвеич? Греха побойтесь Парни в такой работе... — Застынут твои пироги, пока я довезу, пойми. Духовки со мной" нет. — А вы их за пазуху суньте, под полушубок,— посоветовала Груша? и взялась рукой за стремя. — За пазуху? Да ведь в масле они! — заколебался Степан, хорошо зная, что повариха не отстанет и пирожки всё равно придётся взять. Когда вопрос касался пищи, убедить Грушу было очень трудно. Она? любила своё поварское дело и испытывала настоящее счастье, если лю ­ дям приходились по вкусу приготовленные ею блюда. В этот день она всё утро провозилась у печки, припасая пастухам?