Сибирские огни, 1950, № 6

поживиться чужим добром. Даже боль­ ше, судя по выбитым ямам, по клочь­ ям шерсти, валявшейся всюду, видно было, что не один медведь оспаривал в жестокой схватке с другим зверем своё право на наши продукты. Всё, что лежало перед нами, было так перемешано с грязью, что уже ни­ какой ценности не представляло, и, если бы не голод, сделавший нас не­ разборчивыми в пище, мы даже не по­ думали бы собирать остатки. Надвигались вечерние сумерки. Предо мною вновь встал вопрос — что' делать? Итти ли дальше, не имея ни одежды, ни продовольствия, или по вернуть обратно? Страшно было поду­ мать о возвращении, находясь уже у ворот самой интересной и малодоступ­ ной части Восточного Саяна. Вернуть­ ся, чтобы на следующий год снова пере­ жить все трудности пройденного пути? Это было почти сверх сил. Чем больше я задумывался над соз­ давшимся положением, тем печальнее рисовалось мне наше будущее. Решить­ ся продолжать путешествие казалось безрассудным. Нужно было рисковать и, прежде всего, людьми, но я не мог подвергнуть таким испытаниям своих товарищей, столько лет разделявших со мною невзгоды скитальческой жизни по неисследованным просторам Сибири. Стемнело. Спустилась прохлада. В тайге всё засыпало. Не спал только ла­ герь, да и до сна ли было тогда? В памяти, словно вчерашний день, осталась освещённая месяцем поляна, угрюмые лица, озарённые пламенем ко­ стра, и стеной подступившая к нам, мрачная, уходившая неведомо куда, тайга. Вокруг было тихо. Мы сидели близко у огня. Я тогда перешил ночь страшных дум. Больно было. сознавать, что так нелепо оборвалась экспедиция, что не сбылась мечта проникнуть в центральную часть Восточного Саяна. Своё намерение о возвращении я решил высказать последним, предоставив преж­ де всего самому отряду решить этот вопрос. Хорошо, что даже в такие ми­ нуты человека не покидает надежда, и я, совершенно бессознательно, всё ещё чего-то ждал. Говорили долго', обо всём, но сдер­ жанно, и никто ясно не выражал своих мыслей. Некоторые предлагали срубить избушку и сложить в ней снаряжение, материалы для следующего года, самим разделиться на два отряда. Одному воз­ вращаться с лошадьми, второму же сде­ лать лодки и на них пройти дальше. Другие предлагали пройти намеченным маршрутом по Восточному Саяну, отка­ завшись от работы, — это, конечно, внесло бы ясность в организацию работ следующего года. Первым чётко и определённо выска­ зался Алексей. — Хорошо, — сказал он, — чтобы, мы ни решили, а всё равно работу не закончим. Приедем в Новосибирск — как будем выглядеть? Как мне отчиты­ ваться перед комсомолом? Так вот, пусть лучше медведь за меня отчиты­ вается, а я е е поеду, стыдно... Все подняли головы и посмотрели на Алексея. Кто-то подошёл к костру и. поправил огонь. Где-то высоко над нами метеорит огненной чертой пробороздил, пространство и рассыпался в небе. Шу­ мел не смолкая Кизыр. — Действительно, почему мы долж­ ны бросить работу и возвращаться? Мо­ жет быть, не так уж безнадёжно наше положение? — вдруг обратился ко всем. Мошков. — У других, наверное, и хуже было. Как ты думаешь, Павел Назаро­ вич? — Кто его знает! Только без продук­ тов плохо, будет, а с мясом что-то у нас не получается, — ответил старик. — Да ведь мы же не охотимся, — вмешался в разговор Прокопий. — Всё мимоходом только', — продолжал он обиженным тоном. — Если заняться как следует, почему не добудем мяса? Зве­ ря так много... - Дело ещё не в том, что зверя много, а как сохранить мясо, в этакую жару? — спросил Павел Назарович. — А помните, — обратился ко мне Мошков, — как нас на Охотском побе­ режье эвенки кормили мясными сухаря­ ми и вяленой рыбой? А какой вкусный суп мы ели у них из сушёной крови?' Ведь это было летом, значит можно сохранить продукты! — Назад не пойдём, нужно продол­ жать работу, — сказал Алексей. — Ко­ нечно, дело тут добровольное, кто не верит в свои силы — пусть возвра­ щается, а я ... — он окинул взглядом товарищей, — Степан Кириллович, Ти­ мофей Александрович, Самбуев, Про­ копий, Кудрявцев... Я встал и обнял Алексея. — Довольно, друг! Ты, кажется, всех уже перечислил, но... возвращать­ ся кому-то придётся... Все взглянули на меня удивлёнными глазами. — Если вы решаетесь итти дальше, — сказал я, — то не следует подвергать всех тем испытаниям, которые неизбеж­ но ждут нас впереди. Некоторым това­ рищам придётся всё же вернуться, что­ бы организовать заброску нам продо­ вольствия самолётами. Ошибочно было бы думать, что одного нашего желания достаточно, чтобы продолжать работу следует серьёзно подумать, как просу­ ществовать до заброски нам продо­ вольствия, а самое главное — преду­ гадать, сможем ли мы выбраться из-