Сибирские огни, 1950, № 6

ми. В такой тайге не растёт трава, почти нет подлеска. Нет здесь зверей, не. поют своих звонких песен и перна­ тые. Можно днями итти по такой тайге и не уридеть живого существа. Разве -осенью или ранней весною случайно за­ ночует в ней стайка пролётных птиц, да редко когда промелькнём по стволу белка, или испуганно пропищит бурун­ дук. Расчищая путь, мы медленно погру­ жались в это огромное море задыхаю­ щегося леса. Небо уже сплошь затяну­ лось облаками. Ещё сумрачнее стало в лесу. Ни единого просвета! Следом за людьми медленно тяну­ лись лошади. Не успели пройти и ки­ лометра, как попали в топь. Это было небольшое болото, протянувшееся попе­ рёк всей долины. Мы подыскали более узкое место, и лошади при первой по­ пытке пересечь его стали тонуть. Люди -бросились на помощь, снимали вьюки, •сёдла и волоком вытаскивали жи- ко'тных. Последней топь переходила Маркиза. С неё заранее сбросили груз. Самбуев, чтобы подбодрить эту своенравную ло­ шадь, даже пригрозил пальцем и что-то -серьёзное сказал на бурятском языке. Она нехотя шагнула вперёд и стала пе­ ребираться через болото. Но вдруг у самого берега лошадь, споткнувшись, упала и её костлявая туша скрылась в топи под растительным покровом. На поверхности остались раздутые ноздри, уши, да полный мольбы о помощи взгляд. Сколько труда положили люди, пока Маркиза не оказалась на берегу. Завьючив снова лошадей, мы трону­ лись дальше. Всё темнее становилось небо. По вершинам гольцов ветер гнал тучи. И вот начался дождь. Он всё усиливался. Мы остановились. Сбросив вьюки и наскоро поставив палатку, все -спрятались под ней. Лошади, согнув­ шись, стояли смирно. А вокруг твори­ лось невероятное. Буря, прорвавшись в глубину леса, с яростью набросилась на деревья. Застонали, заскрипели пих­ ты, ели, кедры. Гнулись с'тволы, лете­ ли сучья, падали на землю великаны. Мы прижались друг к другу и сиде­ ли молча. Постепенно дождь стал зати­ хать, но буря не прекращалась. —• Павел Назарович, ты бы научил меня предугадывать погоду. Я бы тоже предупреждал товарищей, — обратился ■вдруг Алексей к старику. — Меня не слушаются, не поверят и тебе, — с обидой ответил тот. — Оно и понятно: сейчас ты — всё равно что кустарь-одиночка, вот и не верят, — сказал Алексей. — А ежели я буду предсказывать, а ты подтверждать — это совсем другое, вроде организа­ ций. Понимаешь?.. Все рассмеялись. Я выглянул из па­ латки. Тише качались деревья, но на палатку ещё падали с них крупные кап­ ли дождя. Павел Назарович действительно тог­ да обиделся, да и было за что. Он вы­ мок и устал, а всё из-за нас — мы не поверили его предсказаниям. Теперь мы готовы были покаяться, но было поздно. Рано утром отряд покинул негосте­ приимное место. Вокруг попрежнему царил неприветливый мрак лесной ча­ щи. У всех у нас надолго остались в памяти эти дни напряжённой борьбы, когда мы пробирались вперёд по никем ещё не потревоженному пространству. Лес и чаща сменялись узкими полоска­ ми болот. Почва после дождя вспухла, лошади стали чаще проваливаться. Лю­ ди, казалось, не знали усталости: то они делали настил через топь, то вы­ таскивали завязших лошадей, то пере­ носили на себе вьюки. Славно тоннель, тянулась за нами прорубленная поло­ ска тропы. Вечером третьего июня мы оказа­ лись на берегу реки Долгий Ключ, бе­ рущей своё начало с северных и севе­ ро-западных склонов Фигуристых бел­ ков. От дождя и интенсивного таяния снегов её русло было доверху заполне­ но мутной водою. Легко поддающиеся размыву берега были совершенно недо­ ступны для лошадей. Пришлось оста­ навливаться на ночь и сразу же при­ няться за сооружение моста. Ширина реки оказалась 15 метров. Мы нашли посредине русла замытый коряжник, с отброшенным вниз ство­ лом. Он-то и послужил главной опорой для нашего моста. Как только было уложено последнее бревно, их сдвинули плотнее, схватили хомутиками и приступили к переправе. Каждую лошадь переводили два чело­ века. Такие строгие лошади, как Бур­ ка и Дикарка, до того присмирели, что совершенно не сопротивлялись. Это был первый вечер, когда Алек­ сей ничего не варил на ужин, а чай и двести граммов лепёшки были далеко недостаточны, чтобы утолить голод пос­ ле такой тяжёлой физической работы. Мы находились вдали от Кизыра, по­ этому исключалась возможность добыть рыбы, а с охотой нам окончательно не везло. Люди уснули полуголодные. С Мошковым и Прокопием Днепров­ ским я засиделся у костра. —- Не ошибаемся ли мы, что Саяны прокормят нас? — спросил я своих спутников. —- У нас нет продовольст­ вия, а те запасы, что идут с нами и что впереди на лабазе — незначительны и являются по существу аварийными за­ пасами. Итти дальше нельзя, не имея ясности и гарантии, что у нас будут мясо и рыба. — Откуда же будет мясо, если мы не охотимся, — отозвался Прокопий. —