Сибирские огни, 1950, № 6

Прикручу вас вот так, покрепче,— приговаривал он, торопливо обвязы­ вая кнутом шею бычку. Второму приспособил он свой поясной ремень, затем обе петли соединил вместе, оставив свободным кнутовище, чтобы за него можно было держаться. Телята, как будто чувствуя свою вину, стояли смирно. Герой тя­ нулся к Алексею и всё старался лизнуть ему щёку. Алексей отмахнулся от него, сел и облегчённо закурил. От первой затяжки закружилась го­ лова, приятная слабость разошлась по всему телу. Чтобы не заблудиться, он решил идти берегом озера. Бычки тро­ нулись за ним охотно. Но, очутившись на ветру, упёрлись и отчаянно замотали мордами. Алексея взяла злость. Он ударил их рукавицей и потянул их за собой. Он тонул в сугробах, падал, снова подымался и брёл, не выпуская из занемевших рук кнутовища. К месту водопоя вышел он перед сумерками. Завёл телят под за ­ щиту снежной стенки и вытер обледеневшее лицо. Самое страшное оста­ лось позади. Ферма была близко. Но что это? Алексей наклонился и стал смотреть себе под ноги. Углубления от широких кованых полозьев, которые видел он на притоптанном снегу возле проруби, в другое время не привлекли бы его внимание, но сейчас, какое это имело для него огромное значение! Следы саней! Значит, без него возили воду, скот напоен. — Правильно, друзья, молодцы! ■— взволнованно сказал Алексей таким тоном, словно те, к кому он обращался, были рядом с ним. И впервые после ухода с фермы он улыбнулся непослушными обветрен­ ными губами. IX Только поздно ночью все, кто остался на ферме, собрались вместе. За день каждый устал, промёрз на холоде и, наверно, тотчас же уснул, если бы лёг. Но в избе было так тепло, так уютно потрескивала лампа и шумел самовар, пуская в потолок струйки серого пара, что усталость как-то отступила. Ужинали, не оставляя ничего, что подавала чрезвычайно довольная повариха. Алексей жадно пил чай. Густо против обыкновения заваренный терпкий напиток казался ему после мороза чудесным: от него невозмож­ но было оторваться. Приятная, успокаивающая теплота так и разлива­ лась по всему телу с каждым глотком. — Груша,— осторожно придвинул он кружку к самовару,— налей' шестую... — Ты пей, Алексей Михайлыч, не считай, нечего мне арифметику показывать,— упрекнула его повариха. — Боюсь — самовар опустеет. — Ещё согреем! Вон какая у меня помощница,— показала она на Лену. — Вы чего там про меня шушукаетесь, друзья? — обернулась девушка. — А это уж наше дело. Ты не слушай. — Пожалуйста. Я могу вообще оставить вас одних. Беседуйте на здоровье,— Лена перевернула стакан и поднялась из-за стола. — Вот так раз! Куда побежала? — нахмурилась Груша.— Ужин не понравился?