Сибирские огни, 1950, № 6

крепления лыж, осматривали оружие. Потом раздалась, тихая команда: «К бою!» Лыжники, как белые тени, заскользили между деревья­ ми. А он всё ещё лежал и боролся с оцепенением, охватившим усталое тело. Выручил Байдала: растолкал его, помог подняться, и они вместе пустились догонять товарищей... «Раскис снова!» — Алексей рывком поднял голову, встал, опираясь на кнутовище. Он попробовал ориентироваться. Всё время, пока он шёл, ветер дул в спину, стало быть, ферма осталась от него справа позади. Теперь где-то по левую сторону должно быть озеро, полумесяцем заги­ бавшееся от фермы на юго-восток. Если только он не отклонился вбок, озеро недалеко. «А может, телята задержались в камышах?» — мелькнула вдруг мысль. Алексей от этого даже пошёл быстрее, но не успел он сделать де­ сяти шагов, как неожиданно оступился, упал на спину и съехал по от­ логому сугробу вниз. Сугроб оказался берегом того самого озера, о котором он минуту назад думал. Его вынесло прямо на лёд, к зарослям камыша, раскачи­ ваемого ветром и издающего звуки, похожие на звон жести. Алексею нестерпимо захотелось покурить. Он быстро вскочил, от­ ряхнулся, нашарил в снегу кнут и вошёл в камыши. Высокий камыш хорошо защищал от ветра, только снежная крупа беспрестанно сыпалась вниз. Алексею почему-то вспомнилось, как на этом озере, прошлым летом, искал он для мальчишек-погонычей яйца чаек: сами мальчишки боялись лезть в глубокую воду, а лодки не бы­ ло. Он разделся, забрёл в воду выше пояса и весь обеденный перерыв шарил в камышах, ступая босыми ногами по илистому, покрытому водо­ рослями дну. Полдень стоял знойный, солнце на белесом небе нещадно пекло. А на озере, под сенью высоченных камышей, жары не чувство­ валось. От воды подымалась приятная прохлада. В воздухе, почуя опасность, с тревожными криками носились чайки.. Они храбро защищали свои гнёзда, плавающие по воде на кучках су­ хого камыша. Некоторые птицы опускались так низко, чо Алексею при­ шлось отмахиваться от них палкой. Он не тронул ни одного гнезда и, к великому огорчению мальчишек,, выбрался на берег с пустыми руками... Мысли о лете, о чайках показались Алексею странными. Не вери­ лось после блуждания по бурану, что всё это могло быть. Казалось, вечно завывала метель и носился снег, сквозь который ничего не было видно на расстоянии протянутой руки. Выискивая место поудобнее, что­ бы сесть и закурить, он широко раздвинул перед собой камыш и оста­ новился в изумлении. В каких-то двух метрах от него, тесно прижавшись друг к другу боками, заваленные сверху снегом, мирно стояли телята. Внезапное по­ явление человека не испугало их. Наоборот, они даже обрадовались и сразу доверчиво потянулись к нему обледеневшими мордами, как будто давно ждали его. — Ага, вот вы где, друзья! — радостно воскликнул Алексей, сразу позабыв обо всём, что занимало его перед этим,— ну, теперь держитесь. Я вам покажу! Он подбежал к бычкам, обхватил руками морду Героя, прижал к себе. — Хотел задать вам баню, да прощаю на первый раз, но от себя не пущу, шабаш. Нет к вам доверия. Не пойдёте — потащу на себе.