Сибирские огни, 1950, № 6

VIII Очутившись за воротами, Алексей в первую очередь решил обойти -вокруг фермы. Он был твёрдо уверен, что телята далеко не ушли. Скот часто при возвращении с водопоя останавливался на подветренной сто­ роне двора, чтобы постоять на солнцепёке и потеребить старую солому с повети. Вероятнее всего, что и в этот раз бычки завернули за угол и те­ перь преспокойно стоят где-нибудь в затишье. Он обошёл ферму, всё осмотрел, однако телят нигде не встретил. Алексей озабоченно постоял с минуту и пошёл по направлению к озеру. На дороге в тех местах, где ветром не успело выдрать снег, были ещё видны многочисленные отпечатки копыт. Чем дальше, тем их ста* новилось меньше: на скрипучих сугробах осталось всего по нескольку маленьких луночек. Это привело Алексея к мысли, что скот повернул на -ферму, а телята одни ушли на озеро. Но его догадки не подтвердились. Отпечатки маленьких копыт вдруг потерялись. Алексей повернулся и на коленях пополз в обратную сторону. По­ зёмка мешала ему двигаться, морозный ветер проникал под одежду, ле­ дяным обручем стягивал тело. Но он старался ни на что не обращать внимания. Как следопыт, исследовал и ощупывал он каждый метр до­ роги и вскоре наткнулся на следы: они круто поворачивали в сторону. Теперь больше не оставалось никакого сомнения в том, что бычки от­ бились от стада по пути на водопой, попали под буран и он угнал их в степь. Этот вывод не был для Алексея неожиданным. Он, пока полз, под­ готовил себя к нему. И тем не менее, убедившись окончательно в том, что всё это так, он встревожился. Ему хорошо было известно, что зна­ чило для скота очутиться во власти степного бурана. В колхозе в начале зимы был уже подобный случай. На первой фер­ ме в метель отбились от стада штук пятнадцать телят. Нашли их толь­ ко через два дня в лесу, километров за восемь от фермы. Двое телят замёрзли, остальные продрогли на холоде и так отощали без корма, что их потом едва отходили. На первой ферме, хотя и далеко, но всё-таки был лес, где телята ■спаслись от ветра. А здесь на десятки километров вокруг нет никакой рощицы. Степь и степь. Телята до тех пор будут брести по ветру, пока не выбьются из сил и не замёрзнут. Надо было, не теряя ни одной минуты, идти следом за ними, во что бы то ни стало догнать и привести их на ферму. Алексей ступил с дороги, проваливаясь по колени в снегу, пошёл по следам в степь. Бычки, как привязанные, всё время держались вме­ сте. Две извилистые цепочки следов петляли рядом. Алексей раз двад­ цать терял их, пока не сбился совсем и не упал в полном изнеможении. Он лежал, уткнувшись головой в сугроб, и чувствовал, как снег холодит лицо. Он знал, что теряет время, но не в состоянии был под­ няться. «Сейчас встану, пойду»,— убеждал он себя и не двигался с места. Подобное несогласие между волей и физическим состоянием он уже испытал один раз на фронте. Он, тогда ещё мало обстрелянный, моло­ дой боец лыжного батальона участвовал в ночной операции в тылу противника. Всю ночь по бурану пробирался батальон к месту боя. И вот, когда деревня, где помещался важный фашистский штаб, была ря­ дом _ объявили привал. Солдаты, лёжа в снегу, торопливо проверяли 8. «Сибирские огни» № 6.