Сибирские огни, 1950, № 6

— Счастливая ты, Леночка. Алёша человек хороший. У него да у Степана Матвеича — один характер... Ну,— вздохнула она,— будем со бираться в обратный путь. Хватит черпать, озеро всё равно не вычер паешь... ...Снова закрутилось вокруг, завыла метель. Быков вела Лена. Она» крепко держалась за налыгу, то и дело наклонялась и смотрела под но­ ги. Главное — не съехать с дороги. Тогда всё пропало. Сани с такой тя­ жестью провалятся в снег и застрянут. Неожиданно быки встали. «Вот и готово»,— мелькнула у неё мысль- Подошла Груша, вся запорошённая снегом. — Пусть постоят,— сказала она,— подъём сейчас начнётся. Ведш осторожно, Леночка. Я пойду сбоку. Если раскатятся сани, воткну пеш ню. Удержим. Лишь бы лысые не подвели. Быки взяли гору хорошо. — Молодцы, милые мои,— шептала девушка, торопливо шагая впе­ реди них. У ворот их встретил Платоныч. Лена ни о чём не стала спрашивать:: она по одному его взгляду поняла, что Алексея до сих пор нет. VII Байдала настороженно и чутко дремал в седле. Переступит конь,„ вырывая из-под снега копытами траву, звякнет уздечка — табунщик уже- смотрит, прислушивается. Потом снова смыкаются отяжелевшие веки,„ голова клонится вниз... Последние ночи, проведённые без сна, сильно измучили Байдалу.. Обветренная кожа на его широких скулах обтянулась, в тёмных, узких: глазах появился лихорадочный блеск... Три дня назад на рассвете на табун, пасшийся близ урочища, напа­ ли волки. Они отбили жерёбую кобылицу и погнали её в лес. С табуном: в это время был младший брат Байдалы — Канаш. Он отогнал волков союлом*, но лошадь споткнулась на бегу, па­ стух упал и вывихнул ногу. Байдала вправил брату вывих и оставил его в козе — небольшом тёплом шалаше, служившем жильём для табунщиков. Ехать на ферму за продуктами было нельзя. Канаш не мог сидеть в седле, надо было дожидаться, пока спадёт опухоль. Вся забота о та ­ буне легла на Байдалу. И он почти круглые сутки проводил в седле. «Ой, сердиться будет Степан, ругать будет», — в который уже раз? подумал он и поёжился от холода, начинавшего забираться под полу­ шубок. Он спешился, закинул поводья за луку седла и пошёл рядом с ло ­ шадью. Под валенками хрустел отвердевший снег, ветер, как ошалелый,, трепал гриву коня, налетал то с одного, то с другого боку. Байдала посмотрел на небо, затянутое дымкой, и недовольно пока­ чал головой: плохо, когда солнце прячется к вечеру в тучах,— иогодаа переменится. Табун медленно продвигался по отлогому склону горы Култай. Ко­ ни то расходились по сторонам, то снова собирались вместе, спокойно паслись. Здесь, на возвышенности, доставать траву из-под снега им было» легче, чем в степи. Снежный покров едва закрывал жёлто-зелёную щ е­ тину ковыля. * Длинная палка с утолщением на конце.