Сибирские огни, 1950, № 6

— Придётся, Груша, тебе за твоё мастерство в кулинарном деле присвоить звание шеф-повара,— сказал Алексей. — Вы сперва покушайте, может, ещё и не понравится. — Сейчас посмотрим. Алексей поддел вареник ложкой, обмакнул в сметану и с удоволь­ ствием отправил его в рот. — Не еда — чудо. — И хорошо, ешьте на здоровье,— улыбнулась Груша, довольная тем, что ужин пришёлся всем по вкусу. Она засуетилась, подставляя тарелки и подкладывая вареники то одному, то другому. Сама почти не ела. Одну минуту побыла за столом, взяла вареник и убежала к плите, готовить чай. Она поставила на стол самовар, стаканы, принесла сахар и вдруг озабоченно вздохнула: —• Что-то теперь наши там на холоде поделывают, Степан Матвеич с ребятами? Живы-здоровы ли? Ей никто не ответил. Но Алексей почувствовал, что её слова заста­ вили задуматься всех. За столом стало как-то тише. Лена поглядела в конец стола, где обычно спиной к окну садился Степан Островной. Пла- тоныч для чего-то перелил чай из блюдца в стакан и принялся шумно дуть на него. Остаток ужина прошёл в молчании. Лена первая встала из-за сто­ ла и, отойдя к окну, глянула на улицу через затянутые инеем тёмные стёкла. Груша с виноватым видом убирала посуду. Алексей, чтобы развеять тягостную тишину, взялся за роман. К не­ му, развёртывая кисет, придвинулся Платоныч. Но и к чтению в этот раз проявили меньший интерес, чем всегда. Платоныч, выражавший обычно вслух своё отношение к героям, слушал теперь молча. Только хмурился и особенно густо дымил цыгаркой. Лена рассеянно царапала ногтем замёрзшее стекло. Вскоре, сославшись на необходимость посмотреть разбитое окно в телятнике, Платоныч оделся и ушёл. Алексей после этого ещё почитал минут десять и тоже смолк. Сел к радиоприёмнику. Слабый интерес к книге не удивил его и не обидел. Он и сам на­ чинал тревожиться за товарищей, хотя и не подавал виду. Главное, чтобы Степан успел миновать до ночи то место, где доро­ га проходила по дну узкого, глубокого оврага у горы К.ултай. Если туда наметёт снегу, проехать к урочищу будет невозможно. Придётся возвратиться. А как ехать ночью в такую метель? Что станет делать Байдала с лошадьми, если непогода затянется на несколько дней? В урочище был запас сена, но успел ли он пригнать туда свой косяк? Вопросы, один беспокойнее другого, вставали перед Алексеем. Приёмник никак не мог поймать волну, трещал, гудел, попискивал. На миг прорвался сквозь шум отчётливый голос далёкого диктора, и снова всё потонуло в сплошном треске. «Пляшет эфир»,— подумал Алексей, покручивая ручку настройки. Убедившись в бесполезности этого занятия, он выключил приёмник, оделся и пошёл проверить антенну. Двор весь вздрагивал под ударами ветра, ворота трещали, словно в них кто-то ломился. Фонари на столбах покачивались, и по двору двигались огромные, расплывчатые тени от их решёток. Снег сумел просочиться и сюда. В пахнущем керосином воздухе серебрилась мел­ кая, холодная пыль. Антенну оборвало ветром. Алексей вытянул обрывок проволоки и принялся сматывать её в клубок.