Сибирские огни, 1950, № 4

Г л а в а в о с ь м а я Володя свернул на узкоколейную дорожку , увидел неподалёку ко­ пер шахты и оглянулся, словно прощаясь со штольней, откуда только что вышел. Полутёмные своды штольни были укреплены бревнами и д о ­ сками. Н ад входом зеленел колючий кустарник, в рыжеватых сырых валунах виднелись тёмные трещины и старые скважины — следы бу­ рения. Побывав один раз в забое, Володя уж е не мог оставаться по це­ лым дням в конструкторском бюро и как только позволяло время беж ал к Алёше... Сейчас он шёл по узкой горной тропинке и думал о Вале. Теперь он сам не понимал, каким образом мог он забыть о ней в эти дни. Взглянув вперёд, он увидел на тропинке Прыткова и рядом с ним женщину. Прытков брал её за локоть, но она отводила руку. Володя понял, что Прытков убеж дает её в чём-то, а она, должно быть, не со­ глашается , потому что упрямо качает головой. — И чего ты комедию ломаешь, недотрога? — подойдя ближе, на­ конец, разобрал Володя. Услышав шаги, Прытков оглянулся. — П ри ­ ветствую вас, Владимир Павлович, — быстро сказал он, стараясь не смущаться, и тут ж е поспешил объяснить: — Разговорились на дороге, людям проходить мешаем. Это из штольни, Ракитина. Может быть, слышали? Стахановка. — Виделись д аж е ,— ответила Катя Ракитина .— В штольне. Ког­ д а вы с главным конструктором ходили. Помните? Виделись? — удивлённо спросил Володя.— Тогда простите. Д о ­ сталось мне по первому разу здорово, т а к что я, по-моему, никого не •видел. Кроме Панцырева. Прытков, глядя на Катю, наставительно произнёс, вынимая трубку изо рта: — Это сын П авла Васильевича. — Знаю , — тихо ответила Катя. — Д ай дорогу, — сказал Прытков грубовато. — Тропинка узкая . Владимир Павлович, должно быть, торопятся. Я тоже пойду, — проговорила Катя, как можно спокойнее и твёрже , отступая с тропинки. — Так нам по дороге? — спросил Прытков. Мне за подружкой зайти надо. В компрессорную, — ответила К атя .— Пойдёмте, товарищ Соловьёв. — Ладно , — сказал Прытков раздражённо . — Только ты вот что: подумай над тем, что я тебе сказал . — И более мягко добавил: — Вам как раз по пути, Владимир Павлович... Всего наилучшего. Катя шла молча, наклонив голову, всё время поправляя прядь во ­ лос, выбивавшуюся из-под косынки. Володя понял, что ему первому придётся начать разговор. — Д авно вы работаете? — спросил он. — В штольне третий год. Как мужа на фронт взяли. Узнав, что о муже нет вестей, Володя решил заговорить о другом. Вспомнил Панцырева. Н а звал его интересным человеком. Катя б е зр а з ­ лично согласилась. Она отвечала коротко, показывая или нежелание или неумение поддерживать разговор. Это начало смущать Володю: о чём говорить с ней? — Прытков тоже , каж ется , своеобразный человек. Катя промолчала, должно быть, ожидая , что он скаж ет дальше. Володя посмотрел на её рабочий костюм — парусиновую юбку и