Сибирские огни, 1950, № 3

хожим на металлический звук, нарушал покой гор. С вершины отрога я хорошо видел реку, с её многочисленными ключами, и предстоящий путь. Поляну, на которой мы остановились ночевать, окружали нешироким кольцом старые кедры, да стройные ели. А впереди — серое мрач­ ное море мёртвого леса. Как он надоел нам! Казкется, нет ничего более скучного и безнадёжного, как путешествие по вымершей тайге. До темноты оставалось менее часа. Не торопясь, я стал спускаться на сто­ янку, изредка посматривая в глубину ущелья. Неожиданно на снежном поле между скал мелькнуло что-то большое, чёрное. Близке! Я замер. А в это время над головой тихо, нежно засвистел ряб­ чик. Но разве до его песни было тогда! «Сохатый! И движется прямо на ме­ ня. Откуда этакое счастье!» — подумал я, вскидывая штуцер. Зверь вдруг шарахнулся в сторону. Погонный ремень ружья зацепился за сук кедра, и я замешкался. А сохатый уже нёсся к гребню. Остаётся ещё два —три прыжка... Наконец я освободил штуцер, но не успел поймать на мушку зверя, как он исчез. Я бросился за ним и, споткнувшись о корни, распластался по земле. Снизу доносился треск падающего сухостоя. Он слышался реже, тише и, наконец, совсем умолк. Я встал. В до­ лине, там, где вместе со зверем за­ молк последний звук, уже темнело. Я стоял не в силах прийти в себя. А ря­ дом всё так же тихо, нежно насвисты­ вал свою мелодичную песенку рябчик. — Ты ещё тут? — крикнул я, раздо­ садованный на свою нерасторопность. Да и как не обижаться на себя. Ведь зверь был от меня не более пят­ надцати метров. Сколько мяса упустил! Нам хватило бы его дней на десять. Невольно вспомнил про холодец из со­ хатиной губы, про печёнку, жаренную на вертеле. Было о чём пожалеть... А рябчик всё продолжал насвистывать •свою беззаботную, легкомысленную пе­ сенку. Когда я спустился в долину, была ночь. Шёл неохотно, словно провинив­ шись. Товарищи, дожидая меня, не ужи­ нали. — Шаль, ой как хочется мяса, ведь без него мы Кубарь не одолеем... — говорил Курсинов, выражая мысли мно­ гих. Уставшие за день люди скоро ус­ нули. Выступление было назначено на ран­ ний час. Я пробудился, когда ещё была ночь, но уже чувствовалось, что рас­ свет недалеко, что вот-вот на востоке сквозь тьму прорвётся победный луч за­ ри. А пока что, все спало. Вокруг было пустынно и мёртво, и только ручеёк, не смолкая, шумел, огибая поляну, да изредка, словно во сне, покачивали вер­ шинами старые деревья. Но вот одна за одной стали меркнуть звёзды. Ещё больше посвежело. Подброшенные в костёр дрова вспых­ нули ярким пламенем. Люди просыпа­ лись и долго отогревались у огня. Завтрак состоял из небольшой пор­ ции каши, совсем крошечной лепёшки и бледного чая, который, кстати сказать, давался в неограниченном количестве, но без сахара. В семь часов мы уже пробирались сквозь мёртвую тайгу. Прокладывая путь, стучали топоры, но лес не сдавал­ ся. Всё труднее становился путь. Мы выбивались из сил, наконец попали в непроходимый бурелом. Скоро подошли лошади, и нам пришлось повернуть об­ ратно. Бесполезно было думать про­ биться по Ничке до следующего •рас­ падка. В раздумье, что делать дальше, мы собрались на поляне. — А ты не помнишь, как вчера со­ хатый спускался в долину, шагом или махом?* — вдруг спросил меня Проко­ пий. Я не понимал, зачем ему вдруг по­ надобилось это знать. Он предложил пойти разыскать след зверя. Я согласился только ради любо­ пытства узнать, какие выводы будут сделаны Прокопием, когда мы опреде­ лим, что он от отрога пошёл шагом или бегом. Подойдя к месту моей встречи с со­ хатым и двинувшись дальше, мы увиде­ ли на снегу, покрывавшем северный склон отрога, следы зверя. Он спустил­ ся в долину крупными прыжками и по­ шёл завалом. Прокопий медленно ша­ гал, внимательно рассматривая землю, на которой чуть заметно виднелись крупные отпечатки копыт. Через двести метров следопыт остановился. — Здесь вот он стоял, видимо, при­ слушивался — не преследуют ли его. А вот старый след, значит, тут он рань­ ше проходил,—и на лице Прокопия по­ явилась радостная улыбка. — Хорошо, что ты не убил его, он поможет нам пройти завал, — говорил следопыт, пробираясь между сваленны­ ми друг на друга сучковатыми ство­ лами. Дальше сохатый пошёл шагом. Неспроста этого зверя зовут «лес­ ным бродягой». Нужно видеть, как он ловко пробирается по завалам, через какой только колодник не перешагива­ ет, как умело он выискивает проход, пробираясь через бурелом или пересе­ кая топи. Пробираясь вперёд, Прокопий сламы­ * М а х о м —бегом, большими прыжками.