Сибирские огни, 1950, № 3

Прорвав последнюю преграду, поток с неудержимой силой рванулся вперёд. Прокладывая новое русло, река тужи­ лась, ревела. Она протачивала и новые протоки, сметала косы, слизывала бере­ говую тайгу, столько лет державшую её в своих тисках. Остров исчез. Вырванные деревья, беспомощно раскинув ветки, уносились течением в неведомую даль. Лебедев, широко расставив ноги и упираясь ими в брёвна, забрасывал да­ леко вперёд шест и, наваливаясь на него всем своим корпусом, пытался от­ толкнуть плот к берегу. От чрезмерно­ го напряжения лицо его налилось кровью. У меня от холодной воды всё застыло и болело, словно сотни острых иголок впились в тело. У Павла Наза­ ровича судорогой свело руки и ноги. Его лицо исказилось от боли, он стал за­ хлёбываться и тонуть. Лебедев бро­ сился в воду на помощь старику, и хо­ рошо, что это случилось у кромки леса. Он взвалил Павла Назаровича к себе на плечи и, по грудь в воде, понёс его на берег. Мы с Самбуевым задержали плот, привязали его к дереву и тоже спрыг­ нули на берег. Наши товарищи со вто­ рым плотом причалили несколько вы­ ше, и к нам сейчас же прибежал со спичками Прокопий Днепровский. Он помог Лебедеву раздеть старика, и вдвоём они долго растирали ему све­ дённые судорогой конечности. Как только разгорелся костёр, мы сняли мокрую одезкду и согрелись у огня. Буря миновала, но река продолжала прибывать. Размывая берега, она всё больше пенилась и пузырилась. Плыли смытые водой карчи, валежник и му­ сор. Всё мутнее становился поток. Через час мы разгрузили плот, ве­ щи и одежду разбросали для просушки по лесу и собрались у большого кост- * ра. Солнце узке заливало яркими луча­ ми долину. Проснулись разбуженные весенним утром птицы; на маленьких лужайках только что пробившаяся зе­ лень распрямляла нежные ростки, при­ мятые дождём; капли влаги играли на солнце ослепительным блеском. Со стремительной быстротой проносились шмели, кричали кулики, собирая на проплывающем наноснике букашек. Сидя у костра, никто из нас не вспоминал о пережитых минутах смер­ тельной опасности, а все почему-то с удовольствием рассказывали о смешных эпизодах, происшедших во время утрен­ ней суматохи. Курсинов, например, в последнюю минуту, прыгая на плот, зацепился шта­ нами за сучок под водою, упал и чуть не захлебнулся. Плот-то он догнал, а штаны и один сапог оставил на сучке. Не до них было! Лёвка, пользуясь все­ общим замешательством, вылакал ко­ тёл ухи, приготовленный ещё с вечера. В полдень, наконец, вода достигла максимального уровня и через два часа стала медленно отступать от берегов. Несколько позже Самбуев пригнал лошадей. Они, видимо, ещё до наводне­ ния перешли протоку и провели эту ужасную ночь в лесу. Так закончилась наша первая, не очень «уютная», ночёвка на Ничке. Мы надолго запомнили, как опасно но­ чевать на берегу горной реки. После двенадцати часов одежда и снаряжение высохли, и мы стали со­ бираться в путь. Для прорубки тропы пошли Днепров­ ский, Курсинов и я. Павел Назарович чувствовал себя плохо. Его и без то­ го слабые ноги теперь разболелись, и добродушное лицо заметно потускнело. Вода оставила после себя много на­ носного хлама и так размочила почву, что продвигаться по ней оказалось большим испытанием. Пришлось свер­ нуть к отрогам, но и там нам не повез­ ло: опять наткнулись на завал, образо­ вавшийся из стволов и сучьей погиб­ ших огромных пихт. Узкая полоска тропы, делая сложные петли по завалу, уводила нас вперёд; иногда она попадала в непроходимую чащу, прорубиться через которую было невозможно, и мы, повернув обратно, вынуждены были искать новый проход. Через полтора часа нас догнал караван. Оказалось, мы прошли не более двух километров. Немало пришлось порабо­ тать, чтобы пробиться через эту очеред­ ную преграду, сооружённую природой на нашем пути. Только к вечеру добра­ лись до распадка. Приютившая нас поляна была окру­ жена густым кедровым лесом, спустив­ шимся в долину с левобережного хреб­ та. Она совсем недавно освободилась от снега и только начала одеваться в ве­ сенний наряд. Пока устраивали бивуак, я решил выйти на вершину отрога и осмотреть­ ся, втайне намереваясь выследить где- нибудь на вечерней кормёжке зверя. Отсутствие достаточного запаса продо­ вольствия заставляло нас всерьёз за­ няться охотой. Шёл я медленно, словно ощупью. На террасах, по карнизам, на крошечных полянках, примостившихся между скал, я видел совсем свежие следы изюбров. Несомненно, звери проводили здесь день, но до моего прихода ушли кор­ миться на увалы. Когда я достиг вершины, на гори­ зонте догорал закат. Сумерки, будто паутиной, окутывали горы. Было тихо и только изредка, обдавая лицо прият­ ной свежестью, проносился ветерок, да ещё ворон, обитатель мрачных скал, долго летал над отрогом и криком, по­