Сибирские огни, 1950, № 3

её крепко-крепко. Масин осматривает заделы и узлы и говорит всем: — Становись по местам! — И сигна­ лит буксиру: «Полный, вперёд». Масин идёт на пост, где дежурит Никита. Тот переминается с ноги на но­ гу. Потом, сняв картуз, бормочет: — Прости, бригадир. Виноват перед тобой, не по злому только. Понадеялся, а не сумел... — Понимаю, — говорит Масин. — Зазнайство. Переспросить постеснялся... А ведь учиться — стыда нету. Труд — чести не убавит, а спрос не убавит ума. А я ещё больше виноват, что не проверил. Вперёд — наука и тебе и мне. Хорошо, что так кончилось. А только запомни: человек каждый узелок в труде постиг. Опытом, умом. Чего лю­ ди в любом деле хорошего нашли—изу­ чать надо, если хочешь быть настоя­ щим работником. Бывает, и ошибки случаются. Что ж ... важно, как ты дальше делать будешь. Умнее станешь, или до другой, побольше; доживёшь, ежели не задумаешься — почему оп­ лошность произошла! Свежий ветерок проносится над ре­ кой, Никита зябко вздрагивает. — Али замёрз? — спрашивает Ма­ син, кладя ему руку на плечо. — Э, да ты, друг, мокрый весь. — С вечера дождь полосой прошёл, — говорит Никита. — Так чего же ты молчал? Иди пе­ реодевайся. Я постою здесь. А ты сме­ ну посылай. Никита идёт по звеньям сплоток к голове плота, где стоит фанерный домик бригады. Мокрые, покрытые налётом скользкого ила, брёвна шевелятся под неуверенно ступающими ногами, словно живые. От костра до костра далеко, свет огня бледнеет, итти становится всё труднее. Никита балансирует телом и руками, чувствуя, как он, до изнеможе­ ния, устал. Вдруг, потеряв равновесие, обрывается с брёвен в узкий просвет между лентами... Он вскрикивает и по­ гружается в воду с головой, выныри­ вает и, захлёбываясь, кричит, судо­ рожно хватаясь руками за брёвна. Масин, услышав крик, бросается на помощь. Он привычно, быстро пробегает звенья сплоток, и падая с размаху на край сплотка, ловит Никиту за руку. Никита, беспомощно барахтаясь' в воде, пытается выбраться на брёвна, но, испуганный, закоченевший, не может подняться. — Спокойно, парень, — говорит Ма­ ски. — Спокойно, опирайся одной ру­ кой на бревно. Да не рывком, а выби­ райся постепенно. Держись за меня. Он сам лежит на краю и, постепен­ но приподнимаясь, тянет Никиту на плот. — Я те-бя, бри-гадир, утяну. Я ж тя-жёлый. — Никита дробно стучит зу­ бами. — Молчи, — кричит Масин. — Ну, взялись! Наконец, Никита стоит на плоту. С него ручьями стекает вода. Он с усили­ ем разжимает губы: — Сильный ты, бригадир, смелый, дьявол! А ведь я мог тебя стащить. Ты об этом подумал? — говорит он, расте­ рянно улыбаясь. — Подумал, — отвечает твёрдо Ма­ син. — Пойдём, провожу, что ли. Тебе бы акробатом в цирке выступать, — го­ ворит он улыбаясь. — Учись по пло­ там ходить. Коли не испугался — на­ всегда, значит, окрестился в плотогоны. Чего дрожишь? От страха или от холо­ да? Привыкай. Не в последний раз, — смеётся Масин. — Пойдём. — Пойдём, — отвечает Никита. *** Утром плот миновал степной городок~ Камень. Два пассажирских парохода, стоящих у пристани, приветливо пропе­ ли гудками встречу. С берега люди по­ казывали руками на плот, растянувший­ ся по реке, и провожали его взгля­ дами. Прошло ещё два часа. На высоком берегу показалась деревенька Дресвян- ка. Здесь Обь под прямым углом пово­ рачивает на север. На широком плёсе почти всегда гуляет западный ветер, по реке ходят крутые волны. Под их уда­ рами вздрагивают плоты. Тяжёлые пуч­ ки брёвен движутся, как бы пробуя крепость канатов и тросов. Тут прове­ ряется мастерство формировщиков. На тихом ходу разворачивается бук­ сир. На плоту всё готово для встречи опасного поворота. Все люди стоят на своих местах. Плот изогнулся полу­ кольцом и, медленно поворачиваясь, по­ шёл на север. Но сегодня и здесь, на изгибе реки, нет свирепого ветра. Не­ большая волна бьёт в ленты сплоток. Плот только шевелится и поскрипыва­ ет под лёгкими ударами волн. Он готов выдержать и не такие удары. Река здесь ещё шире. Впереди рас­ стилается на десятки километров пря­ мой плёс. Мухин облегчённо вздыхает и, про­ тирая воспалённые от бессоницы глаза, садится на ящик в углу рубки и гово­ рит лоцману: — Павлович, ровно через шестьде­ сят минут разбуди. Не больше. Ровно через... — и засыпает. Вскоре линия плота становится стройно-прямой, и он идёт быстрее. В двухстах километрах отсюда, в узле железных дорог, раскинулся моло­