Сибирские огни, 1950, № 3

«Не лыком и мы шиты, бригадир», — думает Никита. И тут же с сомнени­ ем дёргает верёвки. «Нет, крепко», — решает он. Ему очень хочется, чтобы Масин был доволен его работой. И ещё раз оглядев каждый узел, Никита идёт не скользким брёвнам к своему посту. — Хороший мужик наш бригадир.— Никита вспоминает, как Масин ловко передвигается от ленты к ленте. Ему те­ перь хочется быть таким же привычным и ловким в этом, оказавшемся уже не безразличном деле. — Кажись, нашёл-таки и ты стер­ жень, Никита! — говорит он себе, и ему представляется новая жизнь в этой среде. Он становится на место. С головы маты доносится голос Масина. — Никита! Живой? — Порядок! — кричит он в ответ.' Проходит час-другой. Луна склоняет­ ся к горизонту. Ночное небо играет еле уловимыми красками пеугасающей с вечера полоски зари, голубоватым мер­ цанием далёких звёзд. Река притихла и лежит ровной поло­ сой, пересечённой дорожкой лунного света. В тишине мерно, успокаивающе, ра­ ботает буксир. Он настойчиво, упрямо стремится вперёд, увлекая за собой мас­ су плота. Никита, опёршись на рукоять слеги, дремлет. И вдруг он резко вздрагивает. — Заснул?! — слышит он возмущён­ ный голос Масина.—Спишь? А ты зна­ ешь, что ты наделал? Сплоток оторва­ ло, чёрт этакий, — кричит бригадир. — Лесу двадцать кубометров унесло. Пло­ товщик глиняный! Закрепил называет­ ся... Никиту охватывает жгучий стыд. Масин уже сигналит фонарём букси­ ру: «Замедлить ход» . Вскоре шум ма­ шин и лопотанье колёсных плиц зами­ рают. Бригадир кричит: «За мной!». Скользя и обрываясь, Никита бежит за Масиным, забывая об опасностях. Впереди мелькает ловкая фигура брига­ дира. Масин с размаху прыгает в лодку и командует Никите: — Садись на вёсла! Греби! Никита, упираясь ногами в днище, мерно взмахивает тяжёлыми вёслами. Он гребёт изо всей силы и скоро чувст­ вует, как струйки пота скользят по спине. Лодка стремится в темноту, направ­ ляемая твёрдой рукой Масина. Никита видит удаляющуюся цепочку огней буксира. Плот как будто слился с темнотой ночи. Лодка движется мимо громады остро­ ва, буйно заросшего черёмухой и топо­ лями. Пряный, пьянящий запах не­ сётся над рекой. Никита налегает на вёсла ещё силь­ нее. Все мысли — об одном: удастся ли найти оторвавшийся по его вине спло­ ток? Река, широкая и бесконечная, щедро разбросала по течению острова и отме­ ли, вьётся между ними протоками, рас­ секает даль прямыми плёсами. — Твоё счастье, — говорит Масин,— что вахтенный рано приметил беду. Ес­ ли на косу не напорется сплоток, '— может и приведём. Он уверенно ведёт лодку. Даже в ночной темноте бригадир на­ ходит верную дорогу на знакомой до каждой отмели родной реке. «Хорошо, если пронесёт лес мимо поворота у Каргопольской. А то с раз­ маху посадит на мель. Придётся плот ставить на якорь. Буксиру снимать ит- ти... Или поступиться на время сплот­ ком. И разнесёт река, а может и при­ хватит кто?.. — думает Масин. «Отли­ чимся» называется! Провалим дело». — А вдруг затянет в протоку, куда «Разин» не пройдёт — как тогда? По бревну вытаскивать придётся... Эх!.. — говорит с сердцем бригадир. Никита втягивает голову в плечи. Они отплыли уже далеко от плота и буксира — впереди неизвестность. — Куда направился течением спло­ ток? Тяжёлая лодка против течения по­ даётся с трудом, но Никита вошёл в раж: и уже не замечает натёртых вёсла­ ми мозолей. Он засучил рукава и, от­ талкиваясь всем корпусом, гонит взма­ хами вёсел лодку всё дальше. Томительно бегут минуты. — Стой! — командует вдруг брига­ дир. — Твоё счастье!.. А то бы... — Никита оглядывается, облегчённо опу­ ская вёсла. Впереди во тьме возникает невысо­ кий сплоток, спокойно плывущий по те­ чению. Масин с ходу прыгает на него с кормы лодки. Он держит в руках ко­ нец верёвки. Быстро зачалив сплоток, бригадир перебирается обратно на лод­ ку и говорит, облегчённо вздохнув: — Наделал ты, паря, дел! Теперь греби, догоняй буксир! Никита снова берётся за вёсла и, хотя он уже порядком устал, снова гре­ бёт во всю силу. Верёвка натягивается, увлекая за со­ бой сплоток. Грести очень тяжело. Натёртые мо­ золи на ладонях лопаются, но Никита, стиснув зубы, не думает про боль. Лод­ ка устремляется к плоту. Из-за поворо­ та вырывается слепящий луч прожекто­ ра, направленного с буксира. Вскоре их замечают, и, когда они подплывают к плоту, бригада общими усилиями ста­ вит сплоток на место. Никита подтяги­ вает сплоток за конец верёвки и держит