Сибирские огни, 1950, № 3

свистком, как бригадир, коротко взмах­ нув рукой, сказал: «Давай». Клёвщик Гаврила Лялькин крикнул: «Пошёл!», выдернул клёвку, и три тонны груза чугунных болванок, скреплённые тол­ стой цепью, рухнули на дно и, воло­ чась по нему, стали тихо поворачивать плот влево, по кривой фарватера. Впе­ реди вставал крутой обрыв острова. Плот вошёл в Давыдовскую протоку. Буксир двигался, содрогаясь от мощно бушевавшего в котлах пара и веса пло­ та, сопротивление которого передава­ лось корпусу судна по туго натянутым стальным буксирам. Снова пропели два длинных свист­ ка, и белый флаг взметнулся в руке капитана справа по ходу буксира. С плота ушли на дно правые лоты. Плот пошёл ещё тише, послушный воле лю­ дей. Томительно текло время. Двад­ цать—тридцать минут... С мостика па­ рохода мата теперь казалась гигантским луком, изгиб которого точно соответст­ вовал изгибу протоки. Центральной своей частью плот почти касался бе­ рега. У самого выхода из неё плот головой задел сигнальный бакен. Белый тре­ угольник качнулся в сторону, потом, подмятый брёвнами, исчез под ними. Над обрывом высокого берега пока­ зался бородатый старик-бакенщик. Он выбежал без фуражки, сердито разма­ хивая веслом. — Лешие смолевые! Бакен сорвали, — кричал старик, но, взглянув вдаль, вдруг замолчал. Такой величины был плот, что бакенщик враз забыл про обиду и утрату. Он долго стоял, опираясь на весло, и проЕолсал взглядом невиданную мату, а потом повторил уже восхищённо, спускаясь к воде: — Лешие смолевые!.. Для этих и бакена н*е жалко. Новый белый треугольник закачал­ ся на волнах, на том же самом месте— у выхода из опасной Давыдовской про­ токи. Старик вышел из лодки, поднялся на крутояр, отыскивая за поворотом фарватера дымок парохода. Сорок самых напряжённых минут за восемнадцать лет плавания провёл Александр Григорьевич Мухин на мо­ стике в тот день. «Разин» вышел из Давыдовской протоки. Впереди раскинулся широкий речной простор. Пропели гудки: «Под­ нять лоты». Мухин снял фуражку и вытер пот о крутого лба. На плоту заходили вороты. Лоты медленно поднялись вверх. Лялькин дежурил у ворота наготове. Мгновение — и снова в цепи вошли клёвки. Плот двинулся быстрее и, вытянувшись стре­ лой , устремился на север. Когда проходили Давыдовскую про­ току, Никита стоял всё время у ворота, левого лота. Громады крутояра проплы­ вали мимо в семи метрах. Плот, по­ слушный воле людей, тысячетонный плот шёл по опасному пути рядом с бе­ регом и, не задевая его, чётко повора­ чивался за буксиром и лотами. — Живой, язви его, живой! — восхи­ щенно шептал Никита, вцепившись в слегу ворота. И, когда раздавалась команда, он налегал на ворот со всем усердием. Ему хотелось быть таким же ловким, испол­ нительным, как Масин, Лялькин и другие плотовщики маты. Многое здесь было для него новым, неизвестным, оно, это новое, захватило целиком. — Видал? — спросил его бригадир. — А ты боялся! — И сам вздохнул об­ легчённо, когда миновала опасность. — Отдыхай, ребята! Дежурные остались на местах у ло­ тов. Когда стемнело, на плоту зажгли сигнальные огни. Они растянулись длинной цепочкой па четыреста метров. Над потемневшей рекой, над лугами, сладко пахнущими молодыми травами, над тёмной грядой бора поднялась луна. В сумраке ночи о чём-то тихо пере­ говаривались маленькие волны, с пле­ ском набегавшие на плот. В ответ им недовольно, ворчливо поскрипывали звенья сплоток. Иной раз на повороте весь плот, пошевеливая брёвнами, вздыхал словно живой. Впереди, сверкая сигнальными огня­ ми, мощно рассекал тёмную воду бук­ сир. Невидимые тросы, вздрагивая, пе­ редавали плоту могучую силу машин, и он шёл все дальше и дальше. Дежур­ ные внимательно следили за буксиром и его сигналами. Никита теперь стоял на посту у пра­ вого лота. На плоту, то разгораясь, то затихая, пылали костры, вырывая из темноты ночи громаду маты. Никита за­ думчиво глядел на убегавшую вдаль реку. Новое вошло в его жизнь с той по­ ры, когда он познакомился с Масиным и его товарищами, встал на этот плот, вошёл в среду людей, захваченных од­ ним делом. «Может быть, в самом1деле стержня в жизни не было?» — вспомнил Никита и усмехнулся. А теперь ■он почувство­ вал такой интерес к работе, какого не бывало у него никогда и ни к чему. «Доведём, или нет?» — думал он. Кто- то уверенный, будто новый, другой че­ ловек, отвечал: «Доведём!» А прежний Никита сомневался и спрашивал: «Вот давеча, видал, чуть не запоролись в протоке? Посадили бы плот!» И новый, другой убеждал: «Но ведь провели всё- таки, и дальше идём».