Сибирские огни, 1950, № 3

— Костя! — тихо проговорила мама,— разве так можно? — И Ко­ стя почувствовал на своей голове её тёплую, заботливую руку, и хотя он отворачивался — мамины большие и тревожные глаза доставали его. Костя снял мамину руку со своей головы, потому что иначе он заплакал бы, и сказал: — Да ... может быть, так нельзя. Но я не могу по-другому. И я ни в чём не виноват. Не сердитесь на меня. Я останусь здесь... Отец и мать снова ушли в соседнюю комнату, и оттуда послыша­ лись их приглушенные голоса, а потом в доме стало совсем тихо. Костя расстелил свою малицу на полу — его кровать была уж е з а ­ нята новым радистом — и лёг. Так леж ал он долго, очень долго, а ду ­ мать ему в первый раз в жизни было не о чем... Нельзя стало думать ни о Большой земле, ни о своей станции,— он оказался где-то между ними... Потом снова пришёл отец и сказал , кашлянув: — Я должен с тобой поговорить, сын... Костя молча встал. — И не только я, но и все мы и, прежде всего, новый начальник станции. Вошёл новый начальник, вытер платком голову без единого волос­ ка и заговорил: — Совершенно верно — вышла ошибка. Вы едете не в тот город, где живёт Саша Малышев... Но своё обещание ты можешь выполнить: рога уже упакованы, их можно будет послать почтой, в посылке...— Новый начальник посмотрел на Костю очень внимательно, передохнул, скова вытер голову платком и продолжал: — Что касается другого во­ проса, в отношении дружбы,— я хочу сказать... Я могу помочь тебе. Вот...— он вынул из кармана бумагу и прочёл: «Пионерам второго класса». Ты ведь будешь во втором классе? — Д а ...— тихо ответил Костя.— Я собирался поступить е о второй класс. — Ну, так вот... «Пионерам второго класса»... Как раз эти ребята мне немножко знакомы. Точнее — они меня знают, и уж мне-то они по­ верят, я не сомневаюсь! «Пионерам второго класса. К вам едет поляр­ ник Костя. Я его хорошо знаю. Мы встретились о ним на высокогорной полярной станции, где на сотни километров кругом нет людей. Этот мальчик имеет своё ружьё. Недавно он поймал в капкан волка...» — И ещё одного маленького! — подсказал появившийся здесь Ва­ силий Васильевич. — Это не имеет отношения к делу! — сердито заметил новый начальник.— «Я могу подтвердить, что этот мальчик никогда не оста­ вит товарища в беде. Он готов помочь каждому из вас. Одним сло­ вом — это настоящий пионер, и я думаю — точнее я не сомневаюсь — вы встретите его, как хорошего друга. Примите его в свой отряд!» Подписался я: «Начальник станции Курбатов». Вот в скобках под моей фамилией ещё написано: «провёл на зимовках двенадцать лет». Теперь мы это письмо сложим,— И новый начальник сложил бу­ мажку вчетверо.— Положим в конверт.— И достал из кармана пидж а­ ка зелёный конверт.— Заклеим... вот так! Теперь держи: с этим пись­ мом можешь спокойно ехать на Большую землю: там живут советские люди, им нужны, очень нужны такие мальчики... Я же прошу тебя: оставь нам портрет Саши Малышева — нам здесь будет веселей с ним! Всего хорошего! Счастливого пути! Навстречу Косте протянулась тяж ёлая и сильная рука, и Костя* как только мог, крепко сж ал её своими дрогнувшими руками.