Сибирские огни, 1950, № 3

— Д а , Ириша, что и говорить! Люди воюют, защищают Советскую власть, а мы? Зато когда добыча в тайге или на реке была особенно богатой, Иван Алексеевич радовался этому, как никогда прежде. Если же на работе удавалось выполнить задание особенно хорошо, быстро и а к к у ­ ратно, он долго переживал прекрасное настроение. А работа у Ивана Алексеевича была нелёгкой. Лет десять тому н азад он поступил на гидрологическую станцию рабочим, а теперь был старшим наблюдателем. В дни наблюдений он выезжал на катере «Та­ ран» по реке и через каждые сто метров становился на якорь. От мачты катера, словно чья-то прямая высохшая рука, опускалась в сторону с тр е л а .‘ На конце стрелы скрипел под тросом блок, и гидрометрическая вертушка с тяжёлым грузом, похожим на жирного налима, погружа­ лась в темнокоричневую воду. Счётчик на лебёдке показывал двадцать, тридцать и больше метров, а трос всё ещё скользил в глубину, пока, ‘ наконец, не повисал слабо и безвольно, колеблемый течением реки. Это значило, что груз достиг дна. Начиналось измерение скоростей на р а з ­ ных глубинах. В рубке катера время от времени дребезжал звонок или заж игалась лампочка от карманного фонаря, сигнализируя о том, что лопасть вертушки сделала двадцать оборотов, а Иван Алексеевич, не спуская глаз с секундомера, отмечал время, которым один сигнал отде­ лялся от следующего. В бесконечную полярную ночь по льду реки от лунки к лунке сивый меринок Кузя таскал деревянную будку. Вертушка ныряла тогда через люк в полу этой будки и через лунку под лёд. В углу будки шипела и трещала железная печь. Иван Алексеевич сидел за маленьким столиком и при свете фонаря следил за стрелкой секундомера, а иногда приот­ крывал оконце и палил из берданки, чтобы волки не подходили очень близко и не пугали Кузю. Течение воды подо льдом было тихим, лопасть вертушки, погружен­ ной в глубину, вращалась медленно, и сигналы приходили не чаще, чем через несколько минут. От сигнала до сигнала Иван Алексеевич успевал поразмыслить о всех своих делах — прошлых, настоящих и будущих, и о том, как ведёт в этом году и будет дальше вести себя река. Случалось, буря заставала «Таран» на реке и принималась жестоко его трепать, или якорь заедало на дне, и тогда требовалось много уси­ лий и сноровки, чтобы вырвать его из цепких лап затонувших деревьев либо из расщелины между каменными глыбами, рассыпанными по дну реки. Зимой нередко внезапный ураган подхватывал будку и катил ее по льду, и Кузя тащился за ней на боку, вытянув шею и дрыгая ногами. Тогда Иван Алексеевич с рабочим выбрасывали из будки якорь, кото­ рый цеплялся за какую-нибудь трещину на льду. Затем они выпрягали Кузю, Иван Алексеевич наматывал на руку длинный повод, связывал себя верёвкой с рабочим, и втроём они пробивались к невидимому бере­ гу сквозь плотную завесу ветра и снега. Но самым трудным и опасным делом было замерить скорости тече­ ния воды при наивысшем уровне — в пик весеннего половодья. Река протекала с юга на север, тонкой жилкой рассекая половину материка. Сотни, тысячи притоков — рек, речек, ручьёв — щедро питали её весенними водами. Но на севере устье реки ещё было сковано льдом. И половодье нередко проходило подо льдом, поднимая его на своих несгибаемых плечах, нагромождая серые холодные льдины на зеленею­ щие уже берега. Так и в этом году: пик половодья столкнулся со льдом вблизи