Сибирские огни, 1950, № 2

— У Чолдак-Степана чего теперь искать? — смеясь, ответил Пётр. — А бояться его нет нужды. Пойди лучше к нашему генералу парти­ занскому и с ним посоветуйся — вот будет хорошо. — Правильно говорит Пётр, — сказали другие партизаны. Я ещё больше осмелел. Смотрю: кругом много людей с ружьями. Сидят по пять-шесть человек у костров, некоторые в котелке варят еду, другие сушат одежду, подшивают обувь, чистят ружья. Тарбаган взял меня под руку и молча повёл к соседнему костру. Не дойдя до него несколько шагов, шепнул: —>Смотри. Это кто? Я увидел Веру. Она сидела около костра, одетая в полушубок, и чистила картошку. Мои ноги словно приросли к земле. Я только хотел шагнуть вперёд, как звонкий голос Веры меня опередил. Я услышал знакомый напев, знакомые слова: «Не полюбит ли меня Молоденький мальчонка!» — Пойдём к ней, подойдём,—подбадривал меня Тарбаган, ведь вы вместе росли и жили в работниках, она ведь знает тебя, а ты её... Я упёрся, хотел убежать. Хотя Вера старше меня, но мне было стыдно, что я отстал от неё. Сильные руки Тарбагана подтолкнули меня к Вере. Мы остались вдвоём, поздоровались. Дублёный полушубок и заправленный в его воротник мохнатый платок сделали Веру неуклюжей, но ещё более милой. Она улыбалась: — Откуда пришёл и куда идёшь? — спросила Вера. — Пришёл узнать, что за люди партизаны — красные — и кто белые. К Чолдак-Степану я не пойду. И коня его партизанам отдал. Как ушёл в тот раз, так и не приходил. — С той поры?.. А мы боялись — попался белым. Хорошо, что ты не вернулся к Степану. Выслушав мой рассказ, Вера очень обрадовалась. У меня в мыслях было одно: больше никуда не уходить, остаться здесь с моими друзья­ ми, с Верой. Она тоже направила меня к тарге в кожаной тужурке: —| Подойди к нему, всё скажи. Вглядевшись, я узнал того самого человека, что дал мне когда-то Гнедка. Я осторожно подошёл и сказал: — Эки-и!* Гарга повернулся ко мне и весело рассмеялся: — Здорово, здорово! Откуда ты, какими судьбами? Садись, садись!.. — Я пришёл к вам, меня мать прислала... — Рассказывай, рассказывай. — Как обменялся тот раз с вами лошадьми, назад не пошел к хо­ зяину: за коня Чолдак-Степан может убить. Думаю, что делать — си­ деть в нашем чуме, или пойти к хозяину, или... вы меня возьмёте с собой? - — Хо хо Степана ты не бойся. Были хозяева, им помогал белый царь, а теперь нет царя и хозяев давно скинули. Кто теперь хозяин? Небось, этот народ, — партизанский тарга провел рукой от ближних к дальним кострам, — и весь народ в нашей стране, и мы с тобой. Крас­ ное правительство всем нам помогает. К тарге подходили партизаны, он деловито выслушивал их и отда­ * Э к и — здравствуйте. 5. «Сибирские огни,. № 2.