Сибирские огни, 1950, № 2

— Отдай коня, скорее возвращайся домой. Хорошей дороги — с богом, сынок! Попрощавшись с матерью, я выехал на дорогу в Сарыг-Сеп. — Куда спешишь, Тока?— раздавались знакомые голоса. •— К партизанам! К партизанам! — откликался я, протягивая руку к сарыгсепским хребтам, по гребню которых уже скользило вечернее сЬлнце. Одни одобряли, другие провожали насмешками: — Только тебя, сопляка, там не хватало. — Как ягнёнок, попадёшь на зуб синеглазому волку. Тропа круто изгибалась между замшелыми курганами и песчаны­ ми холмами. Я ехал напрямик; Гнедко с разгону взлетал на пригорки и легко перепрыгивал низкорослые дикарки-акации. Выскочив на сарыгсепскую возвышенность, я увидел под собой костры лагеря. Это самое красивое место Каа-Хема. Высокие отроги Тоджинской Кызыл-тайги и Таннуольского хребта близко подошли к Каа-Хему. Кажется, они гранитной стеной, могучей своей силищей остановят его потоки. Но Каа-Хему не страшны никакие скалистые преграды. Он раз­ резал их, много раз образуя на своём пути бурные пороги, и спешит скорей встретиться с родным братом — Бий-Хемом. Берега Каа-Хема роскошно одеты, толпами сбежались к ним с таёжных уступов стройные лиственницы, берёзы, ели и кедры. В прибрежной чаще водятся во множестве козули, кабаны, маралы, соболи, выдры, за которыми так искусно охотится Томбаштай. На берегу Каа-Хема среди красивых зарослей разбили партизаны свой стан, разложили костры. Ярким заревом осзетилась земля. К аза­ лось, что горит один огромный костёр, искры от него взлетают роем золотых пчёл и гаснут в облаках. Мне вспомнилась сказка Тарбагана и костёр под скалой, где Кодур-оол с отцом собирались на охоту. Но то, что я видел, уже не было сказкой о далёком счастье. Это был л а ­ герь красных партизан. Они шли в бой за наше счастье. Когда я спустился в долину, была уже ночь. Гнедко зарж ал , почу­ яв лоНпадей. Приарканив его, я робко стал подходить к стану. Партиза­ ны чистили оружие, готовили снаряжение. Закончившие работу вели оживлённый разговор. Мне хотелось всё узнать, особенно поговорить с главным, спросить, что происходит на белом свете. Я потихоньку ходил, приглядывался, знакомился, как и что. Партизаны остановились здесь на ночлег, готовились к какому-то сражению — очевидно, против белых, засевших в верховье Каа-Хема. Сначала я встречал только незнакомых и глазам своим не поверил, когда увидел среди партизан Сергея Хлебникова, жившего в посёлке Бельбей, Петра Сидорова, Тарбагана и Санжа. Они были одеты, как всегда, и всё-таки вид у них был совсем другой. Они чистили ружья и о чём-то горячо спорили. Не помню, как я очутился у костра. Я ещё ни одного слова не вымолвил, а моя рука уже невольно потянулась к ружьям. — Я думал, вы по Степанову наказу где-то далеко работаете, а вы оказались у партизан с ружьями, — сказал я своим товарищам бат­ ракам. — Д а , мы ушли позже тебя, откуда ж е ты сыскался? — спросил за всех Пётр Сидоров, подсаживая меня к костру. Я рассказал о коровах, о Кауром и о Гнедке, о разговорах с ма­ терью и заключил: — Теперь к хозяину пойти — плохо будет, не пойти — тоже пло­ хо. Как я счастлив, что вас повстречал.