Сибирские огни, 1950, № 2

Я не знал, зачем затеяна война. Но из разговоров окружающих *. понял, что германцы лютуют, как звери. Они убивают жите­ лей захваченных мест, живыми закапывают людей в землю, жгут на кострах. Я слышал, как многие рассказывали о героях русской армии. В из­ бах часто видел портрет Кузьмы Крючкова. Говорили, что он один за ­ колол тридцать вражьих солдат. Я смотрел с восторгом и завистью, как он лихо сидит на коне. «На тот год мы тоже пойдём воевать, как Кузьма, заседлаем ко­ ней Чолдак-Степана и поскачем за Саянские горы», — хвастались мы в кругу сверстников. По вечерам, вместо того, чтобы пасти табун, мы переправлялись на ту сторону Терзига и до самой зари гоняли лошадей, j страивая сра­ жения. Ромка Левков — самый сильный из нас — всегда был Кузьмой, а мы на него нападали. В один из вечеров—-Ромки с нами не было — я сделался Кузьмой. Разогнав чёрного жеребца и держа наперевес длин­ ную палку, я с пронзительным криком врывался в табун моих против­ ников... Лето сменялось зимой, а люди с войны не приходили. Первым вернулся Сергей Санников. Его не узнать: фуражка сдви нута на ухо, за другим ухом огромная прядь кудрявых волос; усы за кручены вверх, как маральи рога; серая рубашка в блестящих пугови­ цах, голенища не сморщены гармошкой, как у охотников, а гладко вы­ тянуты до колена, кушак — широкий, с нарезной пряжкой, руки в кар ­ манах. Мальчишки восторгались: «Вот это солдат!» Девушки перешёп­ тывались. Все подходили к нему и просили рассказать о войне. Сергей охотно рассказывал, и чудилось мне, что в широкой степи сверкают мечи, ломаются копья, и наши земляки теснят полчища Караты-хана. Вновь подошедший парень спросил: — Ты сам видел германов? — А ты думал? И в плен брали. Из окопа прицелишься в другой раз как в твою косулю. А не видя, как будешь стрелять?—посмеивал­ ся Сергей. — Ну какие они, германы? — наседали ребята. — Как мы или другие? — Не похожи. Фуражка у нас простая, а у них, как монастырская крыша: на макушке — шишка, а по бокам — рога. — А сильны они? Ты их повалишь, если без всего, без ружья? — Без всего они не идут. К пике и штыку не приучены. На одного нашего нужно десять германских солдат. — Ишь ты! Так, так... — Зато смерть хитрые они, германы-то. Оденутся в нашу форму, пролезут на склады и воруют припасы, оружие. Нам, бывает, и стре­ лять нечем... И так бывало: смотришь — ровное место, травой поросло. Вдруг из-под земли, как в твоёй сказке, выходят ихние артиллеристы и выкатывают с собой пушку. Загодя приготовились воевать. Под конец я спросил Сергея: — Где Пётр? Почему ты вернулся раньше всех? Сергей куда-то заторопился и ушёл, не ответив на мой вопрос. Через несколько месяцев пришёл домой и наш Пётр. Много вечеров и ночей мы просидели с ним в нашей землянке, слушая его спокойную* увесистую речь о том, как рабочие и солдаты скинули царя, и о том, как власть перешла в руки Советов.