Сибирские огни, 1950, № 2

Так мы нагрузили и перепоясали все шесть возов и вывели их за изгородь. Затворивши заворки и взобравшись на крайние возы,' мы дви­ нулись в обратный путь. В горах на гребне высокого хребта уже зарделись первые лучи зимнего солнца. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ БОРЬБА НАЧАЛАСЬ Г л а в а п е р в а я ВЕРА С Верой мы встречались редко — больше издали, но она скрашива­ ла жизнь батраков. С её приходом в нашей землянке становилось как будто светлее. Мы старались сделать для неё что-нибудь хорошее и сказать приятное. Но встречи с ней были коротки. Хозяйка своим противным окриком «Ве-ерка!» лишала нас этой радости. Вера убегала, махнувши нам на прощание рукой. Наш хозяин задолго до пасхи стал к ней готовиться. Усердно по­ стился, даже рыбы не ел. Под предлогом поста он стал нас кормить пареной капустой с кислыми грибами. Но Вера иногда приносила нам сибирских шанег или даже варёного мяса. Парни стали заигрывать с ней и, как водилось, в шутку забирали что-нибудь из её вещей — платочек, гребёнку, рукавицы, а потом долго не отдавали. Однажды и я невзначай выхватил у неё платочек. — Завтра вернёшь? А то хозяину скажу,— пригрозила Вера и, рассмеявшись, убежала. Платочек был красивый, чистый и гладкий. Куда бы его спрятать:’ карманов у меня не было, а сунешь за пазуху или за пояс — сомнёюя. Выискав место в коровьем хлеву, я спрятал Верин платочек в расщели­ не бревна. Улучив время, наведывался к нему — полюбоваться и поду­ мать о Вере, о встрече с ней. Свою угрозу Вера забыла и не требовала Бернуть платок. А как мы резвились и хохотали, держа друг друга за руку, когда вместе с Верой попадали в круговую игру или в хоровод деревенских парней и девушек!.. Наталья Прокопьевна тоже усиленно готовилась к пасхе: перебирала наряды, варила пиво, торопилась с побелкой и всё чаще ругала работ­ ниц. И вот пришёл канун пасхи. Нам-то стало свободней, а Вера попала в самое пекло. Между делом я заглядывал в окна и заходил в сени. Вера таскала воду, топила печи. Когда началась стряпня, мелькала по кухне с котлами, с противнями. В суете задела ухватом хозяйкив рукав. — Ты что озоруешь? — крикнула Наталья Прокопьевна и, нехорошо обругав её, пихнула в грудь скалкой, которой раскатывала тесто для лапши. Полетел ухват. За ним упала Вера. Потом она, всхлипывая, тяжело поднялась и снова принялась за работу. Мне хотелось подойти к Вере и чем-нибудь утешить её. Другие девушки перестали работать и зло смотрели на хозяйку. — Ну, чего вы, паскуды, стоите, разинув рот? Вздумали посмеять­ ся надо мной? Берегитесь! — закричала Наталья Прокопьевна и, схва­ тив ту же скалку, стала тыкать ею батрачек.