Сибирские огни, 1950, № 2

за и вижу перед собой то старого Мекея, как мельничный мешок, в белой муке, то злого Караты-хана, о котором мать нам рассказывала так много сказок. Размышляя о пленнице Караты-хана — Золотой девушке и о нашей Кангый, я неожиданно сам попал в плен: меня похитили днём, при яр­ ком свете солнца, сыновья Мекея. До сих пор затрудняюсь ответить, для чего это они сделали. Может быть, они хотели меня наказать за то, что я, бросая камеш­ ки с вершины холма в Мерген, нечаянно попал в крышу их дома. А мо­ жет быть, они не считали меня человеком и просто хотели поиграть со мной, как с маленьким горностаем или соболёнком. До этого случая сыновья Мекея — один ростом с Пежендея, с рас­ косыми глазами и кудрявой головой, другой — коренастый, вроде меня, оба в длинных штанах, не раз- подбегали к нашему чуму, о чем-то гром­ ко кричали. Я убегал от них в чум. Но в этот раз они успели меня подхватить. Я громко, протяжно кричал, звал мать, но это не помогло. Парни сначала закрывали мн-e рот, потом перестали обращать внимание на мой крик. Войдя в избу, они заложили дверь на крючок. Я в самом деле чувствовал себя не лучше, чем горностай или колонок, попавший в сеть. Я безумно бросался к окну, к двери, но парни каждый раз хватали меня и ставили на место. Тогда я сделал вид, что успокоился. Они стали подносить мне пи­ щу ио чём-то говорили. Я старался не слушать их и не смотреть на пищу. Для меня не было ничего дороже, чем моя мать и мой бедный чум. Старик Мекей пытался меня приласкать, усадив на свой огромный живот и щекоча мшистой бородой, которая вблизи была не такой белой, как мне раньше казалось, а с прозеленью и желтизной, как лишайник, на валуне. Мне ничего не оставалось, как вцепиться в эту страшную' бороду и начать неравную борьбу. Вскоре передо мной замелькало не­ сколько лиц и рук. Они разнимали нас, но не били. Из объятий стари­ ка меня вырвала высокая женщина в сборчатой юбке и пёстром плат­ ке. Она потом долго ворчала и ругала Мекея. Настал вечер, затем и ночь. Люди стали укладываться спать. Стар­ ший сын Мекея постелил на полу постель для меня и сам тоже устроил­ ся неподалёку. Старик со старухой ушли спать в другую комнату. Я притворился, что сплю. Скоро все захрапели. Как охотник, поджидаю­ щий зверя на солонцах*, затаив дыхание, жду, когда все уснут креп­ ким сном. Я долго лежал, не смыкая глаз. Наконец, решив, что все спят, со­ брался уходить. Ночь была тёмная и тихая. Она казалась ещё тише от того, что люди громко храпели. Я так вслушивался в тишину, что различал, как в углу шелесте­ ли тараканы. Чтобы не разбудить спящих, я старался встать как можно тише; незаметно поднимался, опираясь на ладони обеих рук, и подтягивал под себя ноги. Вдруг скрипнул пол. Я замер, изогнувшись над постелью. Закашлял сын Мекея, лежавший со мной рядом. Я перевернулся и сно­ ва приник к постели. Я долго лежал. Мой сосед перестал кашлять. Убедившись, что он спит, я осторожно перекатился на половицу, которая не скрипела, а быстро встал. * С о л о н е ц — участок земли, поверхность которого покрыта выделе­ нием солей.