Сибирские огни, 1950, № 2

Действительно, на вершине послед­ ней скалы стоял человек. Теперь мы готовы были простить себе неудачный маневр, отнявший у нас столько време­ ни и силы. Прошёл ещё десяток минут напря­ жённого подъёма... — У-р-р-а-а!.. — закричал Алексей, выскочивший на вершину первым. У-р... — но голос его оборвался. На вершине белка, где он стоял, лежала поняжка. — «Перехитрили!..» — произнёс он разочарованно. Сбросив с плеч поняжки, мы решили несколько минут отдохнуть. Солнце только что скрылось за вол­ нистым горизонтом, и на снежные от­ косы гольцов лёг румяный отблеск за­ ри. Ещё темнее стало в залесённой до­ лине Кизыра; ещё мрачнее выглядели горы. Где-то далеко, на юге, в вечер­ них сумерках, уже терялся высоченный Тонгракский хребет, так хорошо види­ мый днём с белка. Стало необычно тихо. Это были те минуты, когда на какое-то, совсем ко­ роткое время, замирает тайга, немеют птицы, смолкают звери. Но вот из тай­ ги, что опоясывает скалистый склон белка, донёсся крик филина. — У-у-у-й... у-у-й... — кричала пти­ ца, словно оповещая всех о том, что ночь вступила в свои права. Когда мы спускались к скале, где стоял Трофим Васильевич, под ней уже горел костёр. Ощупывая ногами рос­ сыпь и цепляясь руками за кусты, за корни, мы кое-как добрались до пло­ щадки, примостившейся под скалой. Костёр, оттесняя тьму ярким светом, освещал нашу стоянку. Необычная кар­ тина, словно в сказке, представилась нашему взору. Будто мы вошли в ог­ ромную пещеру, сводом которой были скалы да тёмная ночь, а курчавые кедры, растущие тут же рядом, валеж­ ник и каменные глыбы, окружавшие площадку, при свете ночного костра казались фантастическими существами, вдруг пробудившимися при нашем по­ явлении. Забыв про усталость, мы принялись устраивать ночлег. Таскали дрова, устилали хвоей площадку, а Алексей готовил ужин. Через час, обласканные теплом костра, мы сидели за чаем: — Ну, и посмеялись же мы нынче над тобой, Трофим Васильевич, — го­ ворил Алексей, подавая ему небольшой кусочек лепёшки с мясом. — Это когда же? — спросил тот. — Когда ты бежал с поняжкой от скалы на белок, обгонял нас, — отве­ тил повар. — Не знаю, видели ли вы меня, —- спокойно ответил Трофим Васильевич, — а я вас всех видел, когда спускались в распадок, и ещё подумал: не ты ли, Алёша, у них проводником? Все рассмеялись. Алексей не сдавался: — Ничего, — говорил он, — не тут, так где-нибудь на другом белке, а всё равно я обгоню тебя. Вместе с темнотой в котловину спу­ стился холод. Спали мы беспокойно, часто вскакивали, чтобы отогреть у ог­ ня закоченевшее тело. Но мы к такому сну привычны и, как ни странно, всё же хорошо отдыхаем за ночь. Когда я проснулся утром, мои това­ рищи уже встали и на костре кипел чайник. Солнца ещё не было, но снеж­ ная вершина Окунёвского белка уже зарумянилась от зари. Прояснились контуры долины. Светлел лес, и по щелям скучных отрогов пряталась тем­ нота. Ночные хищники: соболь, колонок, сова уже отдыхали, забившись в россы­ пи дупла. Спит в эту пору и филин после ночного разбоя. Наступил день. Завтрак был уже го­ тов, он состоял только из мяса и сов­ сем незначительного кусочка лепёшки. С тех пор, как экспедиция перешла на строгий режим продовольствия, Алексей стал до неузнаваемости скуп. Он совсем не баловал нас сахаром, не варил каши, а о молочных консервах и разговора не было — всё приберегал на «чёрный день» и старался отделать­ ся мясом. А нам нет-нет да и захочется чего-нибудь сладкого или кусочка мяг­ кого хлеба. Но об этом никто не гово­ рил вслух. Если в чём и упрекали Алексея, так это за некрепкий чай. Тут уж он проявлял исключительную береж­ ливость. А вот когда за завтраком вдруг появился полный котёл с настоя­ щим, крепко заваренным чаем, какое поразительное действие произвёл этот обыкновенный напиток! Все заулыба­ лись, на лицах появилось довольство. Каждый потянулся за кружкой, а гу­ стой пар, насыщенный нежным арома­ том грузинского чая, разносился по сто­ янке. Даже бурундук, появившийся ра­ но утром из норы и молча наблюдав­ ший за нами, вдруг запищал, задергал хвостиком, будто чему обрадовался. — Набирайтесь силы, водохлёбы! — говорил повар, улыбаясь во всё своё круглое лицо и наполняя первым свою кружку. — Совсем разорили меня чаем! Но тут уже все сгрудились возле котла и никто не слушал его упрёка. — К этому яаю, стало быть, хорошо бы что-нибудь и на зубы положить, — сказал Бурмакин. — Ишь, маленький нашёлся, сахар­ ку захотел, а может быть и молочка вам, Михаил Константинович? — пе­ ребил его Алексей и многообещающим тоном добавил: — вот уже как на белок вынесем весь груз да закончим там по­ стройку, вот тогда я . .. — Он помолчал