Сибирские огни, 1950, № 2

ваться силуэты деревьев, обозначалась полоска реки и контур противополож­ ного берега. Пока надували лодку, собаки умолк­ ли. В нерешительности мы долго при­ слушивались к ночной тишине. Лай не повторялся. Видимо, зверь прорвался и увёл за собой наших собак дальше. Посоветовавшись, мы с Лебедевым всё же решили переплыть Кизыр, надеясь, что собаки, близко ли, далеко ли, за­ держат зверя. Охота для нас перестала теперь быть только удовольствием. Мы принуждены были добывать себе пропитание ружьём. С этого дня Лёвка и Черня стали наши­ ми помощниками, или, точнее выра­ жаясь, кормильцами, и мы ни в коей мере не могли пренебрегать их усерди­ ем. Уж если собаки поставили зверя, то независимо от расстояния или пре­ пятствий, мы должны были итти к ним на помощь. Как только Пугачёв оттолкнул нашу лодку от берега, её подхватило течение и стремительно бросило вниз. Мы на­ легли на вёсла, я работал справа, а Кирилл слева, и лодка, не меняя на­ правления, подбиралась всё ближе и ближе к чуть заметной полоске леса противоположной стороны реки. Нако­ нец, мы у цели. Но берег, оказалось, так зарос чащей, что нам пришлось ещё долго спускаться вниз, пока не на­ шли удобного места, где можно было причалить и вылезти на берег. А кру­ гом ещё была ночь, и только вдали за рекой одиноко горел наш костёр. Мы с трудом выбрались на берег и, как только вошли в лес, снова непро­ глядная темнота окутала нас. Собак не было слышно; мы решили подняться на первую возвышенность и там дожидать­ ся утра. Шли медленно, ощупью, Лебедев впереди, я, прикрывая лицо руками, про­ бирался за ним, точнее — за звуком его шагов. Мы хорошо помнили, что возвы­ шенность начиналась недалеко от бере­ га, но её всё не было. Наконец, попа­ ли в непролазную чащу, — ни вперёд, ни назад, — пришлось остановиться. Вдруг откуда-то издалека донёсся глухой непонятный шум. На какую-то секунду он замер, а затем возник Сно­ ва, но” уже более явственно. Что-то с ■гулом и треском надвигалось прямо на нас. Мы продолжали стоять, не зная, что делать, куда посторониться. Шум усиливался, приближался. Стало ясно, что кто-то, большой и сильный, яростно продираясь вперёд, тяжестью своей ло­ мал с треском сучья и тонкие деревья. Мы припали к земле. Прошла мину­ та, а может быть и того меньше, как что-то пронеслось мимо. Треск и раз­ личимый теперь топот начали удалять­ ся. И почти сейчас же мы услышали лёгкое потрескивание сучьев и сопенье — это Лёвка и Черня мчались следом за зверем. Гул. постепенно удаляясь, затихал. Мы встали. — Наломает же он себе бока в эта­ кой трущобе, да чего доброго и собаки попортятся, —• тихо сказал Лебедев, за­ кручивая папироску. А в это время от­ туда, где уже более минуты, как затих шум, ясно донёсся злобный лай собак. Тут уж никакая темнота не могла за­ держать нас. Мы не могли отказаться от почти верной возможности запастись мясом! Рискуя каждую секунду напо­ роться на сук или распластаться на земле, споткнувшись о колодник, с вы­ тянутыми вперёд руками, мы стали продираться через чащобу. Отдалённый и неясный лай собак был нашим звуко­ вым ориентиром. Не берусь определить, какое про­ странство завоевали мы за час или полтора, но вдруг лай стал чётко слы­ шаться, а вслед затем различили мы и рёв зверя. Неожиданно страшный треск раз­ дался где-то совсем близко. Вероятно, зверь метнулся в нашу сторону, наме­ реваясь расправиться с какой-либо из неотступно преследовавших его собак. Это подтвердилось и тем, что собака, поспешно увернувшись от опасности, почти наскочила на нас, урча и повиз­ гивая. Но тут же она опять бросилась в ту сторону, куда удалялся шум, и от­ куда слышался лай другой собаки. Те­ перь началась яростная схватка. Зверь бросался то к Черни, то к Лёвке, и, не умолкая, приглушённо и свирепо ре­ вел. Преследователи отвечали ему злоб­ ным задыхающимся лаем. Мы продвинулись вперёд ещё мет­ ров на тридцать и залегли. Ползти дальше было опасно. Теперь собаки ме­ тались возле нас; слышалось учащённое дыхание зверя. Он был где-то рядом. Мы напряжённо всматривались в тем­ ноту, искали его силуэт. Я прижался к кочке, подав вперёд штуцер, продолжал всматриваться в темноту, пока не заметил в ней ещё более тёмное пятно. Оно шевелилось, то увеличивалось, то исчезало, и, нако­ нец, приблизилось и застыло передо мной. — Видишь? — -спросил я шёпотом лежавшего рядом Лебедева. Но ответа не расслышал, так как в тот же миг зверь опять рванулся, казалось, что всё вокруг нас ревело, трещало. Звон­ ко ударялись о колодник копыта. При­ жав штуцер к плечу, я напрасно искал глазами его планку или ствол. Нужно было воздержаться от выстрела, отполз­ ти назад и дождаться рассвета, но я не в силах был оторвать палец от спуска. Ещё одна неуловимая секунда — и ког­