Сибирские огни, 1950, № 1

Так и сейчас — то ли под воздействием вдумчивого участия Гра­ чёва, то ли от вдохновения — у Степана родилась интересная мысль, связанная с большими изменениями в технологическом процессе. — Любопытно! — воскликнул Грачёв и, выхватив у Степана каран­ даш, сделал на наброске несколько пометок. — Любопытно! — потом, кладя карандаш на бумагу, взглянул на Степана:— За этим и пришёл? — Нет, — смутился Степан ,— это только сейчас, неожиданно... . — И ты предлагаешь Панкову? А сам что же? У себя не хочешь использовать? Степан покраснел и поднялся с места. — Не понимаю вопроса, Пётр Николаевич. Разве уж я таким еди­ ноличником стал, что простую помощь товарищескую от меня ждать нельзя? — спросил он с обидой в голосе. Грачёв ответил не сразу. Закурив и прищуриваясь, словно от дыма, он ещё раз пристально посмотрел на молодого мастера. — Что ж, это хорошо, — промолвил он наконец, и трудно было понять, похвалил ли он Степана за техническую выдумку или за что- нибудь другое. Потом, обращаясь к Вавилову, который всё ещё не­ решительно жевал усы, коротко приказал: — Действуйте! Тот кивнул и вышел. А Степан отступил от кресла, чтобы освободить начальнику место за столом, и снова взялся за телефонную трубку. — Хочу с Панковым поговорить. — Я звонил ему, — заметил Грачёв, роясь в ящике стола. — Отве­ тила жена. Должно быть, простудился, выпил малины и спит. — Тогда не стоит тревожить. — Степан опустил трубку на аппарат. Он поймал себя на том, что желание встретиться с Панковым или во что бы то ни стало поговорить с ним диктовалось неосознанной по­ требностью лишний раз похвалитьср: дескать, вот ты не надеялся, то­ варищ Панков, а я сделаю... А к чему это?.. И, точно переступая через какой-то трудный и важный рубеж, Степан почувствовал облегчение... — Я пойду, — сказал он, помолчав. — У вас ко мне ничего нет? — Нет, ничего, можешь итти. ...Степан миновал проходную завода, не обратив внимания на гля­ нувшего в окошко ленивого вахтёра, и двинулся по тротуару в сторону, противоположную от дома. Он шёл к Рабочему посёлку. Собственно, никакого «посёлка» давно уже не было и в помине. На месте когда-то оторванных от центра нескольких бараков, теперь высились огромные кирпичные здания. По старой памяти эту часть го­ рода называли Рабочим посёлком, но никто не считал её даже при­ городом. Город вырос на глазах у Степана и властно раздвинул свои границы. Название задержалось в обиходе, а жизнь ушла вперёд. Степан поднялся на второй этаж одного из кирпичных зданий и постучал. Его впустили и на вопрос: «Где можно увидеть Ивана Ива­ новича?» — указали на дверь в глубине коридора. Он снова постучал. — Войдите, — раздался знакомый бас, и Степан открыл дверь. Его появление вызвало переполох. Иван Иванович — статный старик, лучший токарь цеха — встал на­ встречу. Пожилая женщина в простеньком синем платье, жена Ивана Ивановича, подняла малыша с пола и посадила на кровать, подхватив на лету с табуретки полотенце. Мальчуган, оторванный от ку­