Сибирские огни, 1950, № 1

Поздняя луна уже успела спрятаться за появившимися облаками. Мы шли вдоль берега, пробираясь по чаще и обходя невысокие скалы, нависшие над рекой, а огонёк, не угасая, маячил впе­ реди. Он то казался совсем близким, и мы, убавив шаг, передвигались осто- рожно, то вдруг исчезал и появлялся снова далеко впереди. Мы вышли на небольшую возвышенность, узким язы­ ком спускавшуюся к Кизыру, и при­ таились. Совсем неожиданно костёр оказался от нас метрах в ста пятиде­ сяти. Прячась за деревьями, мы стали присматриваться. Хорошо, что с нами был бинокль, он помог нам кое-что разглядеть сквозь темноту. У костра спали два человека. Их котомки и вед­ ро висели на сучке близ стоящего дере­ ва. Они лежали у огня, прикрываясь телогрейками. Мы, крадучись, подошли ещё метров на тридцать и увидели, как один из спящих встал, поправил огонь, погрелся и снова улёгся. Итти прямо к костру мы не решались. Черня, как и мы, тоже следил за костром. Тогда н отстегнул поводок, и собака бесшум­ но бросилась вперёд, но, выскочив на поляну, на мгновенье замерла на месте, а затем, будто скрадывая зверя, стала приближаться к костру. У изголовья одного из спящих она остановилась и, к нашему великому удивлению, мы увидели, как Черня начал вилять хво­ стом. Разбуженный шорохом человек проснулся и, вскочив, обнял собаку. Изумлённые, мы с Прокопием стали спускаться к костру и, когда обнимав­ ший Черню человек оглянулся в нашу сторону, мы узнали Мошкова, которо­ го уже никак не ожидали... Я подошёл к костру, и стоило мне только посмотреть на Мошкова, как всё без расспросов стало понятно. Про­ снулся и его спутник Степан Козлов. Мы поздоровались. Я боялся загово­ рить, чтобы не услышать из его уст ту страшную весть, которую он, действи­ тельно, принёс нам. Мошков полуразде­ тый стоял против меня, безвольно опу­ стив забинтованную руку. Одежда на нём носила отпечаток тяжёлого пути, она вся изорвалась в клочья, но его исхудалое, покрытое густым загаром, лицо было спокойно. — Ты почему здесь? — неожиданно вырвалось у меня. — Не смогли забросить груз, вот и решили догонять, — ответил он устало. — Давайте об этом пока не говорить. Есть ли у вас с собой хоть маленький кусочек хлеба? Мы обессилели, не мо­ жем итти... Я присел на бревно, конец которого бесшумно тлел, охваченный огнём. Сквозь поредевшие облака сиротливо амотрели на нас одинокие звезды. Тихо шумел Кизыр, неся в темную даль свои мутные воды. Перед глазами, как на экране, воз­ ник весь пройденный путь, борьба, не­ взгоды, и всё показалось пустой, не­ нужной затеей. — Неужели придётся возвращаться? — произнёс я вслух. Молчала тайга, молчали горы и, об­ ступив костёр, молча стояли мои това­ рищи. Никто не проронил ни слова, как бы боясь нарушить тишину этой памятной ночи. Высоко над горами поднялась боль­ шая круглая луна и серебристым холод­ ным светом заливала тайгу. Бесшумно передвигались тени, упавшие на землю от высоких деревьев, и было так тихо, словно всё окружающее ждало ответа на мой вопрос. Я сидел и не в силах был прийти в- себя от неожиданной встречи, а глав­ ное — от той вести, что принесли нам Мошков и Козлов. Хотелось, чтобы ЭТО' был сон, чтобы пролетел он, как ночь, но увы ! — предо мною стояли живые люди, я видел их исхудалые лица к печальные взгляды. — Значит, не бывать нам в глубине Саян, так, что ли, Пантелеймон? — спросил я Мошкова и подошёл к кост­ ру. — Ты подумал об этом прежде, чем итти сюда? — Всё обдумал,—ответил он тихо, со­ всем ослабевшим голосом.—Мы не в со­ стоянии были забросить продовольст­ вие и не могли не предупредить вас об этом. Нас опередило тепло; на аэродро­ мах нигде не осталось снега, взлетать самолёты могли только на колёсах, тогда как посадку здесь они должны совершать на лыжах. Ничего мы не- могли сделать, вот и пошли через эти» проклятые завалы. Думали, в четыре дня догоним, а вот идём уже одиннад­ цать; пять дней ничего не ели... Пламя костра, вырвавшись из-под. дров, осветило Мошкова. К нему подо­ шёл Черня и, помахивая хвостом, стал- ласкаться. Только теперь я заметил, как впали глаза Мошкова, как вытяну­ лось лицо, и глубокие морщины проре­ зали загоревший лоб. Похудевшее лицо Козлова и его печальный взгляд выра­ жали крайнюю усталость. У Днепровского оказался небольшой кусочек лепёшки, который он обычно носил про запас. Как Они были рады ему! Мошков бережно, будто какую-то драгоценность, взял его обеими руками, осторожно разрезал ножом пополам и одну часть передал Козлову. Прокопий засуетился у костра, подогревая чай­ ник, а Мошков и Козлов, ожидая кипя­ ток, присели к огню и стали нетерпели­ во отщипывать маленькие кусочки ле­ пёшки. Они бережно клали их в рот и подолгу жевали, словно там была не.: крошка, а целая краюшка хлеба.