Сибирские огни, 1950, № 1

лесу. Я продолжал прислушиваться, но, кроме биения своего собственного серд­ ца, ничего не слышал. Всё предатель­ ски притаилось, залегло, а сама тиши­ на показалась мне невыносимо тяжёлой. Я не выдержал и, шагнув вперёд, бес­ сознательно громко крикнул. Невидимое существо опять будто бросилось в сто­ рону, затрещали кусты. Я сделал ещё несколько шагов, стараясь как можно больше шуметь ногами, и чиркнул спичкой. Блеснувший свет отбросил темноту. В десяти метрах от меня стоял привязанный к дереву конь. Это был Рышка. Рука, державшая готовый к выстрелу штуцер, опустилась, и на­ пряжённость, словно тяжёлая одежда, свалилась с плеч. Конь стоял без вьюка, но заседлан­ ный. Как оказалось, его оставили мои спутники, не надеясь, что я скоро их догоню. Я подошёл к лошади. Рыжка был самый сильный и рослый конь на­ шего табуна. Он принадлежал к числу тех коней, которые хорошо ходят по следу, и в данном случае эта способ­ ность именно и нужна была мне. Его обоняния и зрения было достаточно, чтобы в такую тёмную ночь не сбиться со следа каравана. Я отвязал повод, сел в седло, и конь, получив свободу, торопливо за­ шагал по тропе. Сквозь густую хвою кедров изредка заглядывала в темно­ ту одинокая звезда, да в просвете стволов проглядывал бледный диск только что поднявшейся луны. Рыжка, покачивая головой, то и дело просил повод. Мы поднялись на небольшую возвы­ шенность и только стали спускаться, как вдруг конь остановился и, насторо­ жив уши, замер на месте. Снова непо­ нятная тревога охватила меня. Конь начал храпеть, пятиться назад и уже готов был броситься обратно по тропе. Я соскочил с седла и с трудом удержал разволновавшуюся лошадь. Не было со­ мнений, что где-то близко впереди сто­ ял притаившийся зверь, запах которого конь уловил своим чутьём. Не успел я ещё принять решение, как Рыжка вы­ рвал повод и, ломая сучья, стал с шу­ мом удаляться. Снова я остался один, окутанный мраком ночи. Трудно опи­ сать минуты того одиночества, которое охватывает человека, когда он окружён полной неизвестностью. Я держал в ру­ ках штуцер, обращённый к неведомому врагу, и ждал шороха или какого-ни­ будь звука. Прошло немного более минуты томи­ тельного ожидания — и вдруг совсем близко в полосе лунного света блесну­ ли две ярких пронизывающих фары. Дрожь пробежала по моему телу, а руки до боли сжали штуцер. Огоньки всё увеличивались и бесшумно, словно привидение, надвигались на меня. Вот тогда я впервые почувствовал на себе властный вгляд зверя. Выстрел разо­ рвал тишину, и фары замерли на ме­ сте. Они стали медленно сближаться и, слившись в один огонёк, погасли. Ря­ дом хрустнула веточка, вторая. В до- •летевшем до слуха шорохе я уловил ленивую поступь медвеягьих лап. Напрягая до предела зрение и слух, я ещё долго стоял, охваченный трево­ гой. Судя по той медлительности, ко­ торая была проявлена медведем, он не­ охотно уступил тропу. Этот зверь не знает, что такое враг, он привык, что­ бы при его появлении всё улетало, пряталось, бежало. Но человек, всегда несущий с собой какой-то странный запах, пугающий зверей, наводит страх и на медведя. Я стоял в раздумье, не зная, ушёл он совсем или, переместив­ шись, снова ждёт меня на тропе. Луна, оторвавшись от горизонта, приподнялась. В кедровом лесу немно­ го посветлело. Я решил вернуться по тропе к завалу и там ночевать. Каково же было моё удивление, когда метров через 30 0 я увидел Рыжку. Он на бегу захлестнул поводом за кедр и задер­ жался. Спустя несколько минут, мы снова пробирались по тропе. Конь шёл осторожно, оглядываясь и присматри­ ваясь ко всему. Вдруг, будто ужален­ ный, он сделал огромный прыжок и бросился вперёд. Видимо, на этом ме­ сте нас поджидал медведь. Тропа, виляя между старыми кедра­ ми, уходила всё глубже в тайгу. Ме­ стами она, повидимому, исчезала, и тогда конь нагибал голову, как бы про­ веряя, не сбился ли с пути. Но вот совсем неожиданно послышалось ржанье отбившейся от табуна лошади, и сей­ час же Рыжка ответил ей зыбким голо­ сом. Через десять минут мы были на бивуаке. Дежурил Лебедев. Он крайне удивился, увидев меня. — Разве это не ваш костёр горит ниже по реке? — спросил он, отходя от огня и всматриваясь в темноту. Я подошёл к нему. Километра три ниже лагеря, на берегу Кизыра, сквозь ноч­ ную темноту ясно виднелся огонёк. — Неужели Кудрявцев вернулся с Кинзилюка? — спросил я. — Не может быть. Мы остановились ещё засветло, он не проплывал, к тому же огонь всего часа два как появил­ ся, — ответил Кирилл. Наш разговор услышали остальные, и лагерь проснулся. — Кто же это может быть? — спра­ шивали мы друг друга, не переставая посматривать на загадочный огонёк. Там ночевали люди. Но кто они та­ кие, — мы разгадать не могли. Своих мы никого не ждали. Наскоро утолив голод, мы с Прокопием, захватив вин­ товки и Черню, отправились на ого­ нёк.