Сибирские огни, 1950, № 1

то подходила к берегу Кизыра, то сво­ рачивала в глубь тайги. Впереди по- прежнему шел Днепровский, ведя в по­ воду Вурку; за Буркой шел Рыжка, а за ним Мухортый — это передовая тройка. За тройкой Днепровского Лебе­ дев вёл Дикарку, Санчо, Гнедушку, и так все лошади шли в установленном порядке строгой очерёдности. Многие из них, непривычные к вьючной рабо­ те, шли неуверенным шагом, спотыка­ ясь через колоды, и быстро слабели. Так, 9 мая наш отряд тронулся в далекий путь по Кизыру. Небо успело затянуться серыми облаками, лениво передвигавшимися на восток. Перегоняя нас, изредка налетал холодный вете­ рок. Темнело быстро. Можно было бы остановиться на ночь, но нас окружа­ ла мёртвая тайга, завалившая всю пло­ щадь валежником, а тропа была на­ столько узкая, что без расчистки леса негде было стать бивуаком. К тому же не было корма для лошадей, и мы вы­ нуждены были итти вперёд до Кизыра, где кончалась прорубленная тропа и где была намечена переправа на левый берег реки. А ветер всё крепчал, и всё сильнее качалась тайга. Неприятное чувство ов­ ладевает человеком, когда он находится во власти этой стихии. Всё реже кри­ чали погонщики; и лошади, будто сми­ рившись с усталостью, шли, не отста­ вая друг от друга. Надвинувшаяся ночь не предвещала хорошей развязки. Ветер грозил перейти в ураган. Всё чаще и ближе, то впереди, то позади, с грохотом валились на землю мёртвые великаны. Ещё десять минут — и транспорт остановился. Мы с Павлом Назаровичем пробрались вперёд и, во­ оружившись топорами, стали расчищать проход от только что упавших деревьев. Позади послышался крик. Завалилась лошадь, кто-то звал на помощь, ругал­ ся. Над нами нависла тьма. Всё исчез­ ло во мраке, и только ближние кусты да скелеты погибших деревьев чуть за­ метно маячили перед глазами. Они ка­ зались какими-то живыми существами, передвигающимися по ветру незримо куда. — Что там стали? — кричали поза­ ди. Вместе с порывами ветра зашуме­ ли крупные капли дождя. К нам подо­ шел Бурмакин с зажженной берестой, и факел, оттесняя темноту, осветил наш безрадостный путь. Наконец, тропа рас­ чищена. Я приказал вести лошадей близко друг к другу и не отставать. Тьма и дождь смешались с рёвом вет­ ра и сделали наш путь невероятно труд­ ным. Свет то угасал, то вспыхивал, ло­ жась полоской по тропе. Мы подошли к спуску и, как на грех, погасла про­ мокшая береста. Стало до того темно, что я не видел идущего рядом со мной Зудова. Спускались ощупью, закрыв глаза руками, чтобы не напороться на сучья. Что-то невероятное творилось во­ круг нас. Сколько разнузданной силы было в этой стихии! Всё стонало и ва­ лилось с треском, оглушая нас и пре­ граждая дорогу. Спуск с каждым шагом становился круче, мы промокли, спотыкаясь о бес­ численные колоды, падали и снова шли, пока не оказались в трущобе. Просека затерялась. Куда мы ни шагали, всюду натыкались на торчащие деревья, а сучья не щадили нашу одежду. — Назад! — вдруг послышался сни­ зу голос Пугачёва, и мы, безропотно повинуясь прорвавшемуся голосу, ста­ ли поворачивать коней. Все смешались, люди кричали на животных, которые меньше всего были повинны в темноте и создавшейся суматохе. Минут через двадцать мы почувство­ вали под ногами ровную площадку и остановились. После переклички все люди оказались в сборе. Дождь, ветер и тьма продолжали окутывать нас. Стихия действовала на животных так же удручающе, как и на нас. Лошади присмирели и, прижавшись друг к дру­ гу, терпеливо ждали, когда, наконец, с них снимут груз. Развьючивали их на- ощупь, всех подряд, складывая вьюки в кучу, прикрывая палаткой. Сёдла не снимали, боясь застудить вспотев­ шие спины. Пока возились с лошадьми, Павел Назарович натесал ножом стружек, и, накрывшись от дождя плащом, разво­ дил костёр. Трудно представить, как можно было без огня в такую ночь до­ ждаться дня. Хорошо, что мои спутни­ ки не боялись невзгод, им не нужно было советовать, как поступить в том или ином случае, суровая жизнь в. тайге сама распределила между ними обязанности. Я никогда не напоминал им, что нужно варить обед, починить одежду или помочь кому-нибудь в ра­ боте — всё это делалось само собой. Не успело ещё пахнуть дымком, а над Зудовым уже повис растянутый на распорках брезент. Кто-то в темно­ те стучал топором, добывая сушник, а повар Алексей стоял над разгорающим­ ся костром с ведром воды. Ещё томи­ тельных полчаса — и пламя осветило наш временный лагерь. Опустив низко головы, стояли уставшие лошади; Чер­ ня и Лёвка, забравшись под вьюки, ворчали друг на друга, не поделив ме­ ста. Мы же, сбившись под брезентом, отогревали поочередно то одну, то дру­ гую часть тела. А дождь всё шел, и порывы ветра гулко разносились по до­ лине. Трудно было в сваленных вьюках найти что-либо съедобное, а есть хо­ телось. Алексею больших усилий стои­ ло приготовить ведро кипятку. На­ шлись две кружки, и мы с наслаждени­