Сибирские огни, 1949, № 5

— Д а , товарищи, дела наши табак, как говорят морячки!.. — ска­ зал он грустно, прислонясь спиной к камню. Ему никто не ответил. Всем было тошно на сердце. Нет худшего положения, чем находиться в неизвестности. Потерять след врага — это равносильно ходьбе с завязанными глазами. И все в душе поруги­ вали разведку, которая упустила из виду японцев. Колпин думал о жене, которую оставил на берегу пролива с груп­ пой бойцов. Он приказал им охранять бухточку с мелкими судами и контролировать пролив. Марии Константиновне он обещал вернуться из похода через две недели. Но вот уже прошла и третья неделя, а конца операции, которую он предпринял, не видно. Жена волнуется и ждёт. «Что же предпринять? Искать другое направление, усилить разведку?» — думал лейтенант. Ночь надвинулась тёмная, и серый курильский туман прикрыл до­ лину реки плотной занавесью. Исчезли контуры ближайших гор. Во взводе громко не разговаривали, все держались сторожко, прислуши­ ваясь к малейшему шороху. В лагере ещё никто не спал, когда вдруг над головами послышался громкий оклик часового: — Стой, кто идёт?.. Вместе со щебнем, скатившимся сверху в расселину, послышался незнакомый взволнованный голос: — О, высокий Рос-Камуй, я один человек... Один человек!.. Это было так неожиданно, что все пограничники, как по команде, повскакали с мест и, выставив дула своих автоматов и винтовок, ста­ ли пристально вглядываться в темноту. Только при свете костра можно было разглядеть незнакомца, на­ звавшего себя Найто из племени айну. Волосы у него падали густой слежавшейся гривой на лоб. Лицо, измождённое, худое, собрано в морщины. Он был страшен, появившийся нивесть откуда ночью среди советских бойцов. Пришелец был в пёстром халате, сшитом из разных лоскутьев ко­ жи и материи. Залатанный, надетый на голое тело халат видимо слу­ жил ему и бельём и верхней одеждой. Тяжёлые японские башмаки из грубой кожи были велики, и старик едва передвигал ноги. Сначала пограничникам показалось, что это японский перебежчик, подосланный смертниками. Но старик резко отличался от японцев всем своим видом, — косматыми волосами, густой бородой и белой кожей. Лицо у него было с правильными чертами, с прямым тонким носом и высоким лбом. Он глядел прямо, и, как показалось всем, не таясь и не хитря. Лейтенант Колпин на Камчатке жил среди коряков и эвенов, встречался с чукчами и эскимосами. Об айнах на Курильских островах он тоже кое-что знал — и из книг и из рассказов камчадалов с мыса Лопатка. Он слышал, что мирные, трудолюбивые, честные айны имели своих предводителей. Женщина у них могла быть старшей в роду и семье. Девушка свободно выбирала себе мужа. Муж входил в дом родителей жены на положении полноправного члена семьи. Невеста, переходя в дом мужа, пользовалась такими ж е правами, как и все члены семьи. Айны с давних пор были хорошими друзьями русских на Куриль­ ских островах. «Что же теперь осталось от этого многочисленного, здо­ рового племени айнов, когда на Курильских островах хозяйничали японские самураи? Неужели только этот старик?» — думал лейтенант Колпин. — Дайте старику успокоиться и усадите его у костра, — прика­ зал он.