Сибирские огни, 1949, № 5

•«ковшах». Северный и западный берега были скалистыми, почти отвес­ ными. Только узенькая кромка, усеянная каменной щебёнкой, соединя­ ла берега. По этой каменной тропинке можно было пробраться лишь в спокойную погоду. — Куда же могли деться самураи? — спрашивали друг друга по­ граничники. Остров казался мёртвым. Ни населённых мест, ни следов человече­ ских. «Да и жил ли здесь кто-нибудь, ступала ли нога человека по этой земле?» — думал Никита Красиков. Его поражала после грохота и взрывов недавнего боя необычайная тишина, теснота гор, безлюдье. Д аж е птицы редко попадались. Иногда хотелось крикнуть или выстре­ лить, чтобы проснулись горы, пади, вздрогнули камни, чтобы далёкое эхо полетело в широкие долины. Но Никита молчал, шагал, как все бойцы. Глаза его, однако, ви­ дели больше, чем глаза других бойцов. Его удивляла необыкновенная пестрота пейзажа на острове. Здесь встречались многие характерные особенности севера — тундра, низкорослая ольха и карликовая берёза, рябина с мясистыми крупными ягодами и стелющийся по земле ползу­ чий кедровый стланец. Он был непроходим, и пограничники прорубали его топорами, чтобы проторить себе тропу. На этом стланце, так же, как и на Камчатке, росли шишки с мелкими кедровыми орешками, очень вкусными и сытными. А рядом, по ту сторону скалы, вдруг от­ крывалась другая картина — пышные альпийские луга, цветущие аль­ пийские розы. Совсем недалеко в горах, в соседстве с глубокими сне­ гами и льдами, пробивались горячие ключи и плескались тёплые озёра, и там росли цветы и зеленела трава, пушистая и сочная. — Корма-то тут сколько для скотины. А ягод, орехов! Большое приволье!.. — воскликнул Никита, оценивавший природу острова, преж­ де всего, с практической стороны. Но «приволья» много было только в долинах и у подножья сопок. Чем выше, тем путь становился тяжелей и сложней. Пошли крутые горные перевалы. Подниматься на сопки, когда захватывало дыхание и как молотками стучало в висках, было нелегко. Приходилось караб ­ каться на четвереньках, связывать себя верёвками, быть всегда насто­ роже. Один неверный шаг мог нарушить движение всей колонны и на­ влечь катастрофу. Две недели пограничники лазили в горах, выискивая врага. Вско­ ре пропали последние следы смертников. Разведка доносила одно и то же: «Впередй ничего не замечено...», или «Японцев поблизости не об­ наружено». Лицо Колпина потемнело. Он стал угрюмым, неразговорчивым. Притихли и бойцы. Выходило, что враг их перехитрил, скрылся неза­ метно. Неужели пограничники сбились с пути и потеряли следы саму­ раев? Куда глядела разведка? Ведь она двигалась впереди по следам врага? Где ж е эти следы? Напрасно Колпин вызывал к себе разведчиков. Они беспомощно разводили руками или пожимали плечами. «Нет, товарищ лейтенант, никаких признаков врага не обнаружено поблизости», — отвечали они и тоже хмурились и сами не понимали, как всё это случилось. Ночью в долине горной реки лейтенант расположил взвод на от­ дых. В расселине, защищённой со всех сторон от ветра, горел костёр^ вокруг него, сгрудившись в плотный круг, сидели бойцы. Невесёлый это был отдых. Всегда улыбчивый, голубоглазый Никита Красиков, по- мальчишески оттопырив нижнюю губу, сидел нахохлившись.