Сибирские огни, 1949, № 3

щепную солнцем долину. В ее полуова­ ле далеко виднелись вершины неизве­ стных гор, там начинался тот засне­ женный горизонт, который, уходя впра­ во, тянулся непрерывным хребтом до самого гольца Козя. Как хороши были горы в своем зим­ нем наряде, какими величественными казались их вершины на фоне темного­ лубого неба! Сжатые гребни хребтов, круто спадающие в долины Кизыра, бы­ ли изрезаны глубокими лощинами: в них-то и зарождаются те бесчисленные ручейки, которые летом шумом своим пугают даже зверей. Снежную полосу гор, образующих горизонт, снизу опоя­ сывал неширокой лентой кедровый лес. При вечернем освещении густо расту­ щие кедры, сливаясь со своими тенями, окрашивали эту ленту в темнозеленый цвет. Еще ниже, покрывая долину, ле­ жала мертвая тайга, и только у самого берега Кизыра я видел тополи, ели, ку­ старник, да по прибрежным сопкам ино­ гда попадались одинокие березки. Когда я спустился к реке, солнце, прячась за горизонтом, убирало с гор свои последние лучи. Из глубоких уще­ лий и цирков выползала темнота и, о б ­ нимая горы, все больше и больше за­ хватывала пространство. В лагере царил беспорядок: склады­ вали груз, таскали дрова, чистили поля­ ну, ставили палатку. Лебедев уже от­ правился за оставшимся грузом. Не успел я еще осмотреться, как из леса нашим следом выскочили собаки. Увидев нас, они вдруг остановились и, поджав виновато хвосты, смотрели в нашу сторону. Я окликнул их. Лёвка и Черня переглянулись, будто спрашивая друг у друга: — итти или нет, но с ме­ ста не пошевелились. — Что-то нашкодили! — сказал Днеп­ ровский, подзывая их, но те продолжа­ ли оставаться на месте. Поведение собак было, действитель­ но, странным. Когда мы стали подхо­ дить к ним, Лёвка, согнувшись в дугу и семеня ногами, между которыми пу­ тался хвост, стал прятаться за колод­ ником, а Черпя, будучи по характеру более ласковым и мягким кобелем, упав на спину и подняв кверху лапы, толь­ ко что не говорил: «Братцы, не бейте меня, хотя я и виноват...». Мы подошли к нему, он, будто сты­ дясь, закрыл глаза и, только изредка чуть-чуть приоткрывая правый, следил за нашими движениями. По наследству от матери он носил на груди белый галстук. Днепровский сра­ зу заметил на нем следы крови. — Так задушили медведя? — обра­ щаясь к Черне, радостно крикнул он. Умное животное по тону уловило прощение. Черня сейчас же встал, но продолжал вопросительно смотреть в лицо Прокопия. Только теперь мы за­ метили у собаки раздутые бока и заса­ ленную морду. Днепровский быстро от­ стегнул кожаный ремень и не успел за ­ махнуться им, а уж Черпя снова лежал на спине и, приподняв лапы, отмахи­ вался ими. А Лёвка, увидев расправу над приятелем, вдруг вырвал из-под ног хвост и, закинув его на спину, бро­ сился наутек, но через несколько прыж­ ков остановился. — Кто сало ел? —• держа над Чер­ ней ремень, допытывался Днепровский. Собака, пряча голову, визжала и ер ­ зала у ног охотника. — Ну, Черня, на первый раз тебе пройдет, но помни, сдеру шкуру... А ты,— обращаясь к Лёвке, кричал он, — придешь, я тебе покажу!.. Негодный пес!.. Все-таки доканали они его,— уже спокойно сказал Прокопий, повернув­ шись ко мне. Мы понимали, что отучить Лёвку сдирать сало с убитого зверя было не- возможно. Ради этого он готов был на­ смерть драться с медведем, лезть на рога лося, сутками гоняться за диким оленем. Сколько было обиды, если убьешь жирного зверя да забудешь на­ кормить его салом, сутками в лагерь не приходит, в глаза не смотрит. А те­ перь он взялся учить этому ремеслу и Черню. — Завтра надо заставить их, пусть ведут к медведю,— проговорил Проко­ пий, все время посматривая на лежаще­ го перед ним Черню,— не пропадать же добру, в хозяйстве все пригодится... Над горами уже спустилась перво­ майская ночь. Блики лунного света, купаясь в волнах реки, покрывали ее серебристым узором. Еще более сдви­ нулись к лагерю горы, еще плотнее подступил к палаткам молчаливый лес. Было светло, будто и не ночь была над нами. По небу играли, переливаясь блеском, звезды, широкой полоской светился Млечный путь и изредка, буд­ то светлячки, огненными полосами бороздили небо метеоры. Люди, покончив с устройством лаге­ ря, расселись вокруг костра и занялись своими делами. Все мы снова вспомни­ ли про Чалку и про медведя. Передо мной со всей ясностью воскрес застыв­ ший в глазах жеребца страх. Чтобы отделаться от этих мыслей, я встал и начал бродить у лагеря. Я долго не мог понять, почему преследует меня этот последний взгляд жеребца. Что-то хотелось вспомнить, но что именно, я никак не мог уловить, а мысли, помимо моей воли, продолжали напряженно ис­ кать разгадку. Поздно вернулся Лебедев, товарищи помогли ему перетаскать груз и затих­ ли. Над лагерем спустилась тишина. Обычно, когда находишься в походах по тайге, местом, заменяющим кабинет, где ты работаешь вечерами, разбира­ ешься в накопившихся сомнениях или решаешь что-либо, является костер. Все делается у костра. Так и в этот раз. Не успел я присесть к огню, как сразу же пришла разгадка. Я вспомнил эвенкийскую легенду про тот самый с т р а х , что видел в застывших гла­ зах Чалки.