Сибирские огни, 1949, № 3

клониться вправо, как раз в нужном для нас направлении, то есть от зверя. Медлить было нельзя. Теперь мы с большей уверенностью бросились впе­ ред. Вот и еловая поросль, которая хо­ рошо была видна еще с увала, и если бы не она, мы увидели бы медведя. Су­ дя по лаю собак, он был не более, как в двухстах метрах от нас. Но нам нуж­ но было подобраться поближе, с боль­ шой дистанции стрелять опасно, можно поранить собак. Мы ведь знали, что Лёвка и Черня у остановленного медве­ дя «живут» близко, иначе его и не задержать, а тем более раненого, когда запах крови приводит их в ярость и когда их поступки становятся бесстраш­ ными. Мы быстро перебежали на правый борт ложка и, прикрываясь кромкой еловой поросли, стали скрадывать зве­ ря. Сердце взволнованно билось, руки от нервного напряжения ослабли, и только ноги не знали усталости. Наконец, мы совсем близко. Лай собак, рев зверя — все это смешива­ лось в один гвалт и разносилось по тайге. Но вот идущий впереди Днепров­ ский остановился и, подавшись вправо, выглянул из-за небольшой елочки, за­ тем, не торопясь, осторожно пропустил вперед свои сошки и ткнул широко расставленными концами в землю. — Сейчас умрешь...—• подумал я о медведе, наблюдая за Прокопием. А в это время откуда-то налетел ветерок и от нас перепорхнул на мед­ ведя. Мгновенно оборвался лай и сей­ час же раздался треск. Ни я, ни Про­ копий выстрелить не успели. Зверь вместе с собаками, ломая чащу, уди­ рал вниз по ложку, направляясь к Ки- зыру. Как было обидно! Всего две- три секунды — и мы бы рассчитались с ним за жизнь Чалки. Минуты напряжения сразу оборва­ лись, спряталась где-то и внутренняя буря, ее сменило чувство полного разо­ чарования. Мы вышли из ельника и направились к маленькой поляне, где, как нам казалось, Черня и Лёвка дер­ жали зверя. Ветер усиливался. Зашу­ мела тайга. Черные тучи грозили раз­ разиться снегопадом. У поляны мы задержались. Лай чуть слышался и уже терялся где-то далеко в лощине. Вокруг нас все было изломано, помято и обрызгано кровью. У края поляны, где именно и держали собаки медведя, была большая мура­ вьиная куча1, зверь, видимо, отбиваясь от собак, разбросал ее по всей поляне и теперь изумленные муравьи в панике метались, как бы искали виновника. А ветер усиливался, и скоро в воз­ духе закружились свежие пушинки сне­ га. Не задерживаясь на поляне, мы разыскали след зверя и пустились вдо­ гонку. Лая уже не было слышно. Уди­ рая, медведь отчетливо печатал лапа­ 1 Муравейники сохранились кое-где по кромке полян. ми землю, ломал сучья, выворачивал колодник, а когда на пути попадались ему высокие заломы, он уже не пере­ прыгивал через них, а переползал, и тогда собаки брали его за зад, тащили обратно, вырывая клочья шерсти. Зверь нигде не задержался, видимо, запах человека и страх перед распла­ той были настолько сильны, что ему было не до собак; не щадя последних сил, он бежал по тайге. Прошло еще немного времени, снег повалил хлопьями, покрыл валежник и упрятал под собой следы собак и зве­ ря. Мы остановились. Итти дальше не имело смысла, не было надежды на то, что погода скоро «передурит». После коротких переговоров решили возвра­ щаться в лагерь; по пути мы подня­ лись наверх хребта и долго прислуши­ вались к ветру, надеясь уловить в нем лай собак. А снег валил и валил. На­ ша легкая одежда промокла. Стало хо­ лодно. Ни горизонта, ни ближних воз­ вышенностей не было видно, все пря­ талось за мутной сеткой падающего снега. Как ни прислушивались мы к ветру, но, кроме треска падающих де­ ревьев да стона старых пихт, ничего не могли уловить. Так. потеряв надежду, мы спустились на Кизыр. В лагере мы никого не застали, там, где был костер, теперь лежала куча теплой золы, сиротливо стояли колья от палаток, а остальные следы нашего пребывания были уже упрятаны под снегом. Алексей не забыл оставить нам завтрак. Мы наскоро поели и пошли прорубленной тропой догонять лоша­ дей. Я поднялся на утес и оглянулся. Мне захотелось попрощаться с низким горизонтом, со стоянкой, на которой уже не дымился костер, и с быстрой рекой, уходящей далеко в низину, к жилым местам. За все дни мы прошли всего 2 3 ки­ лометра, а сколько усилий стоил нам этот путь! Так наносится на карту Сибирь! В тайге, и без того скучной и не­ приветливой, стало сыро. Вскоре сне­ гопад прекратился, серый свод неба стал рваться, и на землю упали ослепи­ тельные лучи света. Ветер не утихал; вокруг нас попрежнему стонал, пока­ чиваясь, мертвый лес. Мы скоро догнали свой караван. Ки­ рилл Лебедев увел часть людей к бу­ дущему лагерю, чтобы оттуда расчи­ щать проход, остальные вели лошадей в том порядке очередности, какой был установлен еще при выходе из Мину­ синска. Мы задались целью приучить каждую из них ходить в походе неиз­ менно только за одним и тем же ко­ нем — это имеет огромное значение при передвижении по тайге, и теперь людям то и дело приходилось водворять их на свои места. Особенно табунились они и мешали строй, когда на пути по­ падались полянки или редколесье. Тог­ да крик погонщиков, заглушая стук то