Сибирские огни, 1948, № 3

Гоша задремал. Голова упала на грудь, карандаш выкатился из толстых отечных пальцев, стукнулся о бревно, но, к счастью, не провалился в воду. Не обро­ нил бы он тетрадь — ветер смахнет в реку. — Гошенька!'— по-отечески тепло ок­ ликает его Александр. — Не дремать, до­ рого®. Река-то вон как играет... Он кивает головой на белые пенистые гребни, которых становится все больше и больше. О нарастающем шуме реки он не. говорит — давно привык к нему и теперь как бы не слышит, этого бесконечного ро­ кота. На пути реки встал каменный кряж. Вода разорвала его, будто мечом разрубила. Стиснутый отвесными скалами, Казыр ки­ дался от берега к берегу, и плот бросало, как легкую доску. (Еожух-ов недовольно' качнул головой: «Здесь потребуются большие скальные работы. Правый берег, пожалуй, удобнее, если там прорубить тоннель... Надо за­ помнить все, а вечером занести в путевой дневник...». (Вдруг ему показалось, что он слышат шум воздушных винтов и рокот моторов, словно звено самолетов летит им навстре­ чу. Послали на розыски? Может быть. Но полетел бы один «кукурузник», как назы­ вают на фронте тихоход У-2, а тут гул — от доброго десятка ястребков... Но в небе — пусто. У Александра похолодели плечи: он по­ нял, что где-то в конце ущелья ревет во­ допад. Перез много порогов проплыли они на плоту, но перед грозным рокотом, даже отдаленно похожим на этот, всегда оста­ навливались и бросали обжитый плот. А здесь нег^е причалить к берегу да на та­ кой быстроте это и невозможно без риска. Значит, надо плыть, не взирая ни на что. Александр успокаивал себя: надежный плот промчит их через порог так же, как другие плоты через другие большие поро­ ги. Ведь они всегда выплывали без потерь. Лишь однажды у них сдернуло! волной плохо привязанный мешок с солью. Да еще во время охватки с медведем смыло узел с крупой. Но то не на пороге... А теперь им и беречь нечего... Из-за скалы, что взметнула в небо ост­ рый трезубец, показались серые клочья тумана. Беспокойно клубясь, они подыма­ лись к небу, словно дым от больших кос­ тров. «За порогом — обширное нлесо. Река ударяется вправо», — догадался Кожухов и, передвинув ноги, приготовился «отби­ вать» плот тоже вправо тяжелой кормо­ вой гребыо. Своим товарищам крикнул: — Приготовьтесь, друзья! Вставайте на середину. Роша успел сделать два шага в сторону кормы. Коля остался на месте, бережно засовывая тетрадь за пазуху. Той порой илот, огибая острый мыс, пролетел возле отвесной скалы противопо­ ложного берега и оказался у самого поро­ га. Взбешенная вода подпрыгивала высока, свивалась в огромные белые жгуты, кру­ жилась в больших и малых воронках, то вспучиваясь, то оседая глубок», и, нако­ нец, какой-то рваной лавиной свалива­ лась вниз. Выло слышно, как. там и сям на дне реки грохотали и скрежетали круп­ ные и мелкие камни: вода то кружила их, как жернова, то перекидывала с места на место до тех пор, пока не сбрасывала в водопад. Там вода была белой, как молоко. Она кипела и, казалось, была готова об­ жечь горячим паром. Но, вместо этого, от­ туда, снизу вверх бил странный, холодя­ щий тело и душу, ливень. Плот еще толь­ ко подходил к обрыву, а рваная одежда на плотовщиках уже была мокрой и по щекам текли ручьи. Гоша и Коля отвер­ нулись и расширенными, полными ужаса глазами взглянули на Александра. Кожухов грудью налетал на кормовую гребь, на­ правляя плот в ворота между двух боль­ ших камней, вздымавшихся возле самого водопада. На его сурово-напряженном, про­ резанном ранними морщинами лице высту­ пили бледные пятна, но он, как всегда, веря в счастливый исход, подбодрил1това­ рищей энергичным кивком головы и что- то крикнул. Они не расслышали, — рев водопада заглушил бы и пушечный вы­ стрел. Но им показалось, что они по гу­ бам поняли его: — Проскочим!.. Да, на своем большом пути они проска­ кивали через пороги, едва ли уступавшие этому по глубине падения и шуму воды, по грохоту камней на изрытом дне. В худшем' случае обдаст водой с головы до тот, крепко сбитые в плоту бревна на один миг зароются в ледяную пену, и все пронесется, как бешеный ураган. Но Александр смотрел дальше порога, и то, что было там, путало его, и он впервые за все путешествие предостерег своих то­ варищей. — Поберегайтесь!... Порог короткий, но крутой. Он — на самом повороте реки. А за порогом спра­ ва начиналось обширное спокойное плесо. Над ним-то и поднимался туман, который можно было принять за дым .больших ко­ стров. Туман скрывал все, что было поза­ ди неширокой полосы темно-зеленой, ко­ лыхавшейся воды. Но одно то, что плесо было обширным и волны на нем быстро теряли силу, порожденную порогом, пуга­