Сибирские огни, 1948, № 3

Старший среди пограничников Копа- лухин, круглолицый и коренастый мо­ лодой человек с острым глазом таеж­ ного охотника и ловкими навыками лыж­ ника, с первого взгляда понял старика и приказал в пути всем молчать. Они без единого звука двигались впе­ ред. Если бы не шуршал под жестким мехом охотничьих лыж мягкий свежий снежок, они могли бы слышать, как в глубипе леса падает еловая шишка, об­ роненная белкой, как в прибрежной ча­ ще, покачиваясь, потрескивает обмерзшая ветка калинового куста под мохнатыми лапками рябчика, как шелестит хвоя на вершине кедра, обрываемая горбатым клювом краснобрового глухаря. Андроя Митрофанович иногда улавливал эти зву­ ки, но старался не думать о них. Он всматривался в даль, подернутую сизой морозной дымкой, — не покажется ли где синяя струйка охотничьего костра? Не пролетит ли вспугнутая стайка чер­ ных, как головешки, косачей?' Не пробе­ жит ли по чистой елани рогатый козел, поднятый людьми, идущими из верховий Казыра? Но в долине не было заметно ничего, что могло бы порадовать зоркий глаз опытного следопыта, — Казыр ка ­ зался безлюдным. Огромные буреломины часто останав­ ливали путников и заставляли искать обход. Тогда Копалухин, легко передвигая лыжи, на которых он привык ходить с детских лет, вырывался вперед, и Андроя Митрофанович, видя в нем опытного та­ ежника, охотно уступал первенство и в густых зарослях осинника даже отдавал свой топор. Чуть сгорбившись, Копалу­ хин взмахивал топором — налево, на­ право — и тонкие осинки, как тростник иод руками человека, валились в обе стороны. Люди шли по узкой просеке. Иногда Андрон Митрофанович выходил к реке и проверял — нельзя ли спу­ ститься на лед. Но заводи с гладким льдом встречались очень редко. Чаще все­ го река щетинилась нагроможденными то­ росами, а на быстрине все еще дымились летним теплом огромные полыньи. Ж старик снова повертывал свои лыжи в густые заросли леса. Все это замедляло их путь. Граница проходила южнее Казыра. Там пограничники знали каждый камень, каж­ дое дерево, а здесь они запирали только устье реки. Сама безлюдная долина счи­ талась непроходимой, тем более, что к северу от нее на несколько сот километ­ ров — горы, покрытые тайгой. Копалу­ хин не знал долины Казыра и пригляды­ вался к каждому движению старого охот­ ника, понимая его без слов. Соглашаясь с избранным направлением пути, он под­ бадривал старика энергичными кивками головы. К полудню они прошли километров двадцать. На привале у старого кедра вскипятили чай. У костра впервые раз­ говорились. — Пока никаких признаков незаметно впереди, — сказал сержант, рассматри­ вая долину в бинокль. — Ии дымка, н а лыжни... — Сегодня ещерано им быть, — отозвался Андрон Митрофанович, гревший руки у огня. — Послезавтра об’явятся где-нибудь. Я думаю — они за Китат- ским порогом. Ниже порога реку льдом перехватило, плыть нельзя — пойдут пешком. — Найдем ли их? — вздохнула На­ дежда Петровна. — А как не найдем? — Из-под сдви­ нутых бровей старик с укоризной взгля­ нул на нее. — Человекне иголка, а тайга не воз сена. — Большая она, тайга эта. А Казыр длинен. — Верить надо, голубушка, во всякое дело своб верить. Без этого нельзя. — Да я верю, Андрон Митрофанович. — А мне не первый раз из тайги лю­ дей выводить. До войны вот этак же зо­ лотоискателей вызволял... Кедр глухо зашумел, отряхивая снежок, с длинных косматых веток. Андрон Мит­ рофанович беспокойно запрокинул голову. Над лесом клочьями густого дыма проле­ тали снежные облака. — Подняло его ни раньше, ни после,. — проворчал старик, недовольный этим неожиданным и не обещавшим ничего,, кроме неприятностей, налетом ветра. — Давайте-ка, ребятушки, поскорее ■— в путь-дорожку, — поторопил своих спут­ ников. Они быстре увязали котомки и встали на лыжи. Но итти им пришлось недолго: ветер то наваливался на землю и сбивая лыжников с ног, то взлетал к вершинам леса, обрывал старую хвою и, перемешав, со снегом, кидал вниз. В снежном вихре скрылись очертания гор и нелегко было разобраться, где сам Казыр, где его при­ токи, встречавшиеся довольно часто. Вдруг в каких-нибудь трех шагах откры­ вался обрыв к реке или вздымалась кру­ тая скала. Снег бил в глаза, прорывался за воротники, а на бороде Андрона Мит­ рофановича застывал ледяной коркой. Вместе с бурей быстрей обычного на­ двинулись сумерки. Пришлось подумать