Сибирские огни, 1948, № 3

они огорчались: восемь, самое большое десять километров! На остановках вали­ лись с ног, а надо было еще заготовлять дрова. Они делали это молча, стараясь на всем сберегать силы. Но силы покидали их, одолевала сонливость. Даже Александр, считавший себя наиболее выносливым, несколько раз засыпал в лесу с топором в руках. Правда, через минуту он просы­ пался и опять начинал — теперь с оже­ сточением — рубить деревья. — Ничего, ничего, друзья мои! Теперь уже близко наш лабаз, — подбадривал он в такие минуты и своих спутников и самого себя. — Подкрепимся там и быст­ ренько прорвемся в жилые моста. Теперь уже скоро-скоро! Крупного зверя в тайге не было: изюб­ рю не правился мертвый лес, медведь за­ лег в берлогу. Белка откочевала в кедра­ чи. Только колонки да горностаи пыта­ лись ночами прокладывать свои стежки, но снегопад, не утихавший ни на один час, все погребал. Люди шли как бы по пустой тайге. Третьи сутки шли мокрые. Даже за ночь не успевали обсушиться. Пока че­ ловек сушил один рукав, второй снова становился мокрым от снега, едва не за- сыпавпгего костер. Путепгествсшшкам казалось, что сухар­ ные крошки у них кончились давно-дав­ но: надоело мясо, — у всех болелн жи­ воты. А теперь и мясо варили с таким расчетом, чтобы его хватило еще дня на три. За это время они смогут добраться до лабаза. Хуже всего, что от недоедания, мороза и постоянной сырости стали распухать ноги и руки. У Александра не гнулись коленки. Он не подымал ступней, а пе­ редвигал их, прокладывая в снегу метро­ вую борозду. По только наедине с дневником он соз­ нался в усталости: «Мы буквально тянем за собой с Саян зиму. Снег нас преследует и не дает убе­ жать. До лабаза осталось всего километров де­ сять. Но они настолько трудны и непро­ ходимы, что, может случиться, совсем не выйдем отсюда. В этом случае полевую сумку с дневниками оставлю где-нибудь на видном и безопасном — от зимних ме­ телей и весеннего половодья — месте. Да, не исключена такая возможность. Мы за­ метно слабеем. Это выражается в чрезмер­ ной сонливости. Стоит только остановить­ ся и сесть, как сейчас же начинаешь за­ сыпать. От небольшого усилия кружится голова. Ё тому же, трое суток мокрые. Сейчас пишу, руку жжет от костра до волдырей, а на листе вода. Но самое страшное наступит тогда, когда мы не в состоянии будем заготовить себе дров...». Но настроение безысходности через ми­ нуту сменялось уверенностью, и Алек­ сандр, встряхнув головой, продолжал: «Известно, что в ноябре бывают боль­ шие оттепели, и я надеюсь, что в районе Кдагино — Минусинска снег еще стает»... 57. И вот, наконец, скалы у реки раздви­ нулись, уступив место мелкой гальке: удобная лодочная пристань. Тут когда-то было стойбище охотников. Об этом свиде­ тельствовали развалины старой избушки. Исследователи переглянулись, подбодри­ ли друг друга улыбками и ускорили шаги. Еще несколько минут, и они откроют ла­ баз, будут есть жареные пельмени, пить чай с сухарями. Александр найдет запи­ ску от Падюши... На высоком камне над водой стоял шест с небольшой доской наверху. Нарисован­ ная углем рука указывала на маленький островок живого леса: там лабаз! Путеше­ ственники уже хотели броситься туда, но вдруг заметили, что рука на доске нари­ сована издевательски, подбежали поближе и остановились. Да, так и есть: вместо указательного пальца — огромный ку­ киш. Не глядя друг на друга, не сговарива­ ясь, все трое направились в лес. Искать пришлось недолго. Старая тропинка, зава­ ленная снегом, привела к двум соснам, между которых, на высоте четырех мет­ ров, виднелись остатки разломанного ла­ база. Обхватив руками прямой ствол дерева, Гоша взобрался туда и стал сметать снег, чтобы .обшарить все уголки разрушенного амбарчика. Александр и Николай не стали ждать его. С низко опущенными головами они вернулись на полянку у реки и, заметив очертания большого кострища, начали раз­ гребать снег. Солнце поднялось высоко в чистое не­ бо, неподвижный воздух быстро нагрелся и мокрый снег прилипал к ногам, но пу­ тешественники старательно отгребали его все дальше и дальше в стороны. Сначала они увидели угли и несгоревшие концы бревен, потом отрыли запасы дров и по­ няли, что люди оставили костер поспеш­ но, вероятно среди ночи, словно вспугну­ тые кем-то. Той порой вернулся Гоша и, глухо буркнув: «Ничего не осталось», тоже при­ нялся отгребать снег ногой. Вскоре носок его ботинка ударился о что-то жестяное.