Сибирские огни, 1948, № 3

на берег Казыра — не видно лп плот? О письме она рассказала знакомым, теле­ графировала в Новосибирск. Там тоже ждут от него^ телеграммы. Ждут дети, ждет мать. Ждут в Сибтранспроекте. По всем городам и селам этой пасти Сибири, по всем изыскательским партиям летят телеграммы, скачут нарочные: «Что слышно об экспедиции Кожухова?» Везде люди разводят руками: «Уехал, как в воду канул». Даже пограничники ничего не знают. В Заготживсырье от охотников не поступало никаких вестей об этой экспедиции. И вот уже готовят самолет на розыски, только пепогода мешает... Сколько человек взволновано тем, что о Казырской экспедиции ничего не слыш­ но! Вот Гоша с Колей. У них матери тре­ вожатся, девушка на фронте ждет писем.. А они, как по уговору, стараются не го­ ворить пи о чем, что напомнило бы ее. Они держатся крепко и о своих душевных тревогах молчат... Нет, нельзя, совершенно нельзя отправ­ ляться без рации в такие нелегкие поезд­ ки по безлюдным местам, заставлять по­ напрасну волноваться родных, товарищей по службе. Нельзя, это отражается на их душе, на их работе, на общем нашем де­ ле... 55 — Ну, Николай, сегодня твой черед разводить костер, — весело, как о самом приятном, сказал Александр, ступив с плота на берег. Но Стахеев не обрадовался этому, а да­ же отвернулся, как бы затем, чтобы схва­ тить конец веревки и притянуть плот по­ ближе к кедру, стоявшему возле воды. Александр заметил, как по задубевшему от холодных ветров лицу парня пробежала грустная тень смущения, но не успел спросить, чем он расстроен. Настойчиво зазвенел непокорный от простуды голос Гоши: — А мой черед — делить сухарные крошки. — Это еще посмотрим, — улыбнулся Кожухов, — какой будет приказ началь­ ства. А пока забирай пилу, да — в лес. Если, по словам тофаларских сказочни­ ков, расторопная девушка в ноябрьский день не успевала запасти дров для одного костра в юрте, то в короткие сумерки это нелегко было сделать для открытого ко­ стра даже двум мужчинам, вооруженным острой пилой. Обычно они заготовляли такую гору дров, что сами удивлялись: «Неужели все спалим за одну ночь?!» По ночи были длпнные, а холод такой прони­ зывающий, что приходилось все время поддерживать большой огонь, п к утру на месте дров оставались обломки сухой коры. Сбросив полушубки, инженеры работа­ ли без передышки, валили одпо сухое де­ рево за другим. Вот уже и сумерки сгу­ стились, осмелел озорной долинный вете­ рок и погнал куда-то к верховьям реки шуршащую поземку, а на месте стоянка все еще не появлялось ни огненного цвет­ ка, ни искры, которые могли бы указать, куда носить дрова, длинные и толстые, как бревна. — Что такое с Николаем? — нетерпе­ ливо спросил Журов. — Боюсь, все спички испортил он там, — сказал Александр. — Наверно, отсы­ рели... — А у вас в запасе есть? — Шиш, па постном масле... Разве от табакуров убережешь? — Как лее мы теперь? Всю почь пля­ сать на морозе?.. — А ты пе горюй раньше времени... Между соседних деревьев показался Ста­ хеев. Он шел такой тихой и безнадежно­ виноватой походкой, что под его ногами даже снег не скрипел. — Спички все испортил? — спросил Александр. — Коробку в реку обронил, а в сумп- не больше нет ни одной... — А я предупреждал: реже курите. — Да курить-то, Александр Михеевич, было нечего. Древесный мох только в гор­ ле дерет попусту... — Вот и падо было бросить. Кожухов хотел оставить Стахеева в ле­ су пилить дрова, но тут же подумал: «На­ до научить ребят» — и позвал с собой обоих. По дороге он снял со ствола берез­ ки верхний листочек, легкий, как пушин­ ка, и незаметный на ощупь, словно самая тонкая папиросная бумажка. На месте стоянки Александр выщипнул клочок ваты из своей стеганки, сделал жгутик, поплевал на него, потер в руках, а потом положил на гладкую каменную плитку, придавил топорищем и начал бы­ стро катать из стороны в сторону. Через полминуты остановился, пощупал жгутик — он был теплым. Потер еще немножко. Потом поднял его, пощипал со всех сто­ рон, как тугой- бутон белого цветка, не желающего раскрываться, пощелкал сред­ ним пальцем и стал ждать результатов. Ветер, помогая ему, рванулся под лепест­ ки, и вдруг запахло дымом. Цветок распу­ стился, открывая жаркую золотистую се­ редину.