Сибирские огни, 1948, № 3

рил. Путешественников волновало^ другое: из сырых бревен — плот тяжелый. Будет ли он держаться на воде? Не придется ли через два— три километра бросить его и строить новый? День был на редкость теплый. В пол­ день все работали в одних гимнастерках. Снег в долине быстро стаял, а в реке шуги стало меньше. Это успокаивало пу­ тешественников: если такая погода про­ стоит неделю, они до самых Пономарев- ских заимок доплывут на плотах. Но холодное утро все повернуло по- другому: мороз потянул от берегов ледя­ ные козырьки, а шуга заняла всю сере­ дину реки. На новом плоту путешественники не­ долго плыли без волнения: промелькнули три небольших переката, а дальше раскн- v яулось тихое плесо, закованное свежим льдом. Бросать плот было жаль, и Алек­ сандр пошел по берегу осматривать реку. Вернулся он веселый и уверенный: — Будем проламываться, друзья. Ка­ ких-нибудь двести метров, а дальше — опять перекат и чистая вода. Вооружившись тяжелыми дубинками, они все трое встали на нос плота, и, вы­ соко взмахивая, стали разбивать звонкую броню. Лед дробился, как стекло, и не­ уклюжий плот медленно вползал в про­ лом. Мокрые от пота, они, едва держась на ногах, молотили полдня, но это им каза­ лось легче, чем построить новый плот, а главное — быстрее. К вечеру они вырвались на чистую во­ ду, вздохнули облегченно. Гоша с Колей сели отдохнуть, а Кожухов встал на свое место у кормовой греби. Нет, не доплыть им до Пономаревских заимок. Еще один такой ледяной пере­ кат, и силы иссякнут. Падежда мо­ жет быть только на большую оттепель, но здесь, высоко в горах, вряд ли можно ждать ее в эту глухую пору глубокой осени, ведь, по тофаларскому счету на­ ступает месяц с короткими и морозными днями... Придется итти пешком... Все трое думали об этом, по никто не говорил вслух. Говорили только о пере­ катах — побольше бы их: на быстрину мороз еще несколько дней не посмеет су­ нуться со своим ледяным мостом. Есля будут сплошные перекаты да пороги, мо­ жет и доплывут они до заимок. Александр все время направлял плот на средину реки, чтобы ледяные забереги не цеплялись за боковые бревна н не тор­ мозили. Теперь для них дорога каждая секунда. Впереди путешественников опять под­ стерегал порог, один из самых больших и опасных на всей реке. Во время весен­ него паводка его можно было бы обойти по узенькой, довольно спокойной про­ токе, но теперь протока оказалась сухой,, и с плотом, на постройку которого затра­ чено столько сил и времени, приходилось прощаться. Так и плыли они — от переката к пе­ рекату, от порога к порогу. Бросали об­ житые плоты и строили новые. Они за­ были счет им, да и не хотели терять вре­ мени на это. У них кончились сухари, осталось только несколько горстей крошек, но мя­ са было еще много. Правда, мясо им так надоело, особенно без соли, что они ели его только потому, что надо было есть. От одежды остались одни лохмотья,, простуженные ноги начинали распухать, в ушах появился противный звон и го­ лова кружилась, то ли от недоедания, та­ ли от усталости — об этом не спрашива­ ли. Они не падали духом, не проклинал)! судьбу, не вздыхали, а неуклонно и ак­ куратно делали свое дело, ради которого- поехали сюда. Они верили в успех экспе­ диции, быть может потому, что их под­ бадривали чуть ли не ежедневные част­ ные успехи, приятные наблюдепия и от­ крытия по пути будущей трассы большой дороги. Но основное было в том, что они считали свою поездку не только долгом инженеров перед народом, но и большой честыо для себя. Они должны были оп­ равдать доверие, возложенное на них всем ходом подготовки к грандиозному строи­ тельству. О трудностях, которые еще ждут их впереди, старались не говорить. Лишь Го­ т а спрашивал начальника: — А ведь на фронте еще труднее?... — Какое же может быть сравнение, — отзывался Александр. Но иногда, оставшись один у костра, Александр задумывался, брал в зубы крепкий ноготь большого пальца и, сам не замечая, пытался грызть. Эта привыч­ ка у него сохранилась с детства. Мать много раз отнимала руку ото рта: — Оставь дурную привычку, — тре­ бовала она. — Я это из-за тяжелой задачи, — ■ никак не дается. — Все равно не волнуйся. Делай все- спокойно. Теперь он грыз ноготь в те минуты, когда, вспоминал всех, кто ждет его при­ езда. Раздумье начиналось с Надежды Петровны. Она, конечно, давно получила его письмо, отправленное с Митрофаном Ивановичем. Назначенный срок прошел. Она волнуется, по. нескольку раз выходит