Сибирские огни, 1948, № 3

— Напрасно. Он показывает сильных людей. Суровый север, а они идут и идут — не сгибаются. — Сильные, но походят на бандитов. — Но все. — Многие. Помнишь эпиграф: «Ибо нет закона, пи божьего, ни людского, к северу от пятьдесят третьей». Зачем мне такие герои? — Нет, они тоже нужны, —- вступил в спор Александр. — А эпиграф можно по­ вернуть: не только к северу от пятьдесят третьей, но н к югу. Джек Лондон вскры­ вает звериный закон борьбы в капитали­ стическом обществе. Каждый рвет себе, зубами вгрызается в горло соперника, кон­ курента. — Да не могу я любить книги с такой пакостью. — Гоша ударил себя ладонью по груди, как бы заявляя этим, что вся душа его протестует. — Можешь не любить, но знать надо, — заметил Николай. — В нашем поло­ жении сейчас есть кое-что похожее... — Уж не «Белое безмолвие» ли вспом­ нил ты? — насторожился начальник. — Конечно, нет. Гоша сказал, что он, как раз, не читал «Белого безмолвия» и спросил: в чем там дело. Но Стахеев решительно за­ явил: — Незачем пересказывать... У нас та­ кое никогда не случится... А что касает­ ся меня, то через день— два я поправ­ люсь... — Ясное дело, — подтвердил началь­ ник. — И речь не об этом. Билл из дру­ гого рассказа того же Лондона, как ты знаешь, бросил товарища, который мог итти. И вышел к людям. А от Билла остались кости. — Ну вот — зло наказано, — под,- черкнул Стахеев. — Но вспомнил я про­ езжих и налетчика Моргансона...^ Спутники поняли — он' думает о тех волосатых людях, что впереди их уплы­ ли вниз по реке. — Здесь трое, — сказал Александр. — Да, разница, может быть, только в этом. — Последние в нашей стране осколки старого мира..: Все замолчали. Думали об одном и том же: «Надо внимательнее присматривать­ ся ко всему на берегах...». Александр зачерпнул суп деревянной ложкой, попробовал и стал снимать котел. Его товарищи молча взялись за ложки. Они хлебали суп и отталкивали куски мяса. Этому никто их не учил. Это сло­ жилось как-то само собою. Сложилось в тот день, когда они заметили, что у них мало продуктов, и вспомнили, что вперед их уплыли голодные налетчики. Тогдш Александр, подражая какому-то неизвест­ ному его спутникам старику, впервые по­ стучал ложкой по краю котла, из которо­ го они хлебали суп, и сказал: — По мясу!.. Для Николая эти слова не были новы­ ми, где-то он уже слышал их, каждый день старался припомнить и не мог ничего отыскать в памяти. А сегодня, когда вспомнилось, что отец вот так же увле­ кался рассказами Джека Лондона, вдруг встала в памяти мать с ее теплыми по­ вествованиями о дедушке Василье. Взрос­ лые и маленькие — все хлебали суп из одной большой чашки и, чтобы кто-ни­ будь не зачерпнул лишнего куска мяса иг тем самым, не обделил остальных, старик, глава семьи, разрешал всем одновременно: — По мясу!.. И совсем не как начальник, а как стар­ ший в семье Александр постучал по кром­ ке котла. Гоша сразу же зачерпнул кусок мяса, а Стахеев полрежнему хлебнул суп. Александ­ ру показалось, что это намеренно: «Това­ рищи работали больше, устали больше: им должно полагаться больше мяса», и он шутливо пригрозил: — Не отлынивать, Николай. — Это не злонамеренно, — отшутился парень, — по, привычке рука так черп­ нула... 49 После ужина они отодвинули костер на новое место, а на прогретую землю Гоша с Колей легли спать. Александр сел пи­ сать свой дневник. Время от времени он отрывался и добавлял в костер сухих дров. Пихта горела, звонко потрескивая, и крупные искры ракетами взлетали ввысь н осыпались черным пеплом. По иногда самые крупные искры не успевали погас­ нуть и, упав, шипели в снегу. Запахло горелой ватой. Александр вско­ чил и обошел костер. От стеганных брюк Стахеева подымался дымок. Александр зачерпнул снег пригоршнями и погасил разгоревшуюся вату. Потом взял парня за плечи и оттащил подальше от костра. Руки Стахеева беспомощно во­ лочились по земле. Подложив под бок пихтовых лапок и пощупав — будет ли тут парню тепло, Александр вернулся на свое место и опять занялся дневником. После изложения всех дневных наблю­ дений, которые потом могли пригодиться строителям дороги, он задумался: «Если морозы еще немного усилятся, то