Сибирские огни, 1948, № 3

сталкивали в реку, чтобы товарищ не споткнулся о них. Особенно внимательно они смотрели друг за другом, когда вброд переходим реку по скользким подводным камням. У каждого в голове было невысказанное пра­ вило: «Споткнется товарищ — бросай свой груз, успевай схватить за руку или за одежду». В каких-нибудь пяти шагах от брода ревел и бросался от скалы к скале пени­ стый Казыр. По вот груз перенесен. Можно бы и су­ шить одежду у большого и жаркого ко­ стра. Но Александру жаль было бросать обжитый, легкий и так крепко сколочен­ ный плот. Он грустил о нем, как о своем доме, в котором провел трудные, но при­ ятные дни борьбы за жизнь, с которым были связапы надежды па светлый завт­ рашний день. Останется плот, счастливо пронесший их через много порогов и пе­ рекатов, и какая-то маленькая капля на­ дежды покинет сердце. II спутникам его тоже было жаль ос­ тавлять плот за порогом. — Нельзя ли его как-нибудь спустить «ода? — спросил погрустневший Гоша. — Попытаемся, — ответил Александр, как всегда, с грубоватой надеждой в го­ лосе. — Ты пойдешь и оттолкнешь от камней... Нельзя было откладывать до утра, — ночью плот может примерзнуть к берегу, и Александр подтвердил то, чего Гоша бо­ ялся: — Да, только сегодня... — Ночь отрежет меня там... — А ты — осторожнее, — посовето­ вал начальник. — Через реку Саян я провожу тебя и оттуда встречу... «Из-за меня он идет один, — подумал Стахеев. — Теперь я долго буду им втя- гость...». Но Гоша не думал об этом. У него не оставалось и тени неприязни к своему спутнику, которого он вначале встретил колкостями, а наоборот, имея некоторый опыт путешественника, он считал, что его долг — помогать больному товарищу. И он делал это не по обязанности, а душев­ но, просто и естественно. Александр вернулся скоро и, как за­ правский лесоруб, положил себе топор бородкой на сгиб локтя левой руки. Ни­ колай понял его п взял пилу. Они быстро свалили два дерева и, подтащив бревна к берегу, связали их так, чтобы они могли ваменить лодку. Такой маленький плот сибирские старожилы называли саликом, * почему — Александр не мог объяснить своему помощнику. Николай смотрел на него внимательными глазами: все он де­ лает быстро, ловко и умело. Встав на салик, — одной ногой на правое бревно, другой — на левое, Александр приготовился ловить плот. С шестом в руках он напрасно прождал до полной темноты — из ущелья не показа­ лось ни одного бревна. Безнадежно махнув рукой, он отправился встречать Гошу, но тот уже оказался в нескольких шагах от костра. Пришлось пожурить его за ослу­ шание. Молодой инженер не обиделся, а отругнулся: — Я не ребенок, чтобы водить меня за руку. „ Он рассказал, что, оттолкнутый j > t бе­ рега, пустой плот поплыл серединой реки и быстро скрылся в ущелье. — Если его разбило, — задумался Александр, — куда же девались бревна? — Я думаю — он целый, — сказал Гоша. — Наверно застрял в заводи выше третьего слива. — Там — отвесные скалы, — напом­ нил Николай. — Да, безнадежно... — Александр тя­ жело вздохнул. Это означало: «С утра придется браться за топоры». Костер горел жарко, но грел только с одной стороны. Косматые обрывки черных облаков уплыли куда-то за вершины гор, и в светлой трубе, подымавшейся над ко­ стром, засияли крупные звезды. Это пред­ вещало морозную ночь, и путешественни­ ки, взяв пилу и топоры, пошли ощупью отыскивать сухостойник. Пока они заготовляли дрова, настала глубокая ночь. А они целый день ничего не ели. Надо было варить мясо. Хоть без крупы и соли, но — все-таки суп. 48 Не дожидаясь, когда будет готов ужин, Александр достал банку спирта. Они чок­ нулись, протянув друг другу руки через костер. Каждый подумал: «За благополуч­ ное возвращение!» Опрокинув чарки, запили холодной во­ дой, потом проглотили по кусочку мяса, поджаренного над костром. О сухарях не поминали, зная, что запасы иссякают, но думали все. Спирт подогрел путешественников, и всем захотелось говорить. Николай вспом­ нил книги Джека Лондона. — Мы теперь вроде его героев... — Не люблю я твоего Лондона, — от­ махнулся Гоша, но приготовился спорить. — Что, что? — удивился Стахеев. — Джека Лондона читал в оригинале и бросил.