Сибирские огни, 1948, № 3

надо приманить. Ведь камни уперли у мепя... На реке все трое переглянулись недоу­ менно и зло сверкнувшими глазами и, опять забывая об опасности, угрожающей плоту, бросились к мешку, вспороли плотное полотно. Разноцветные камни с номерами, написанными химическим ка­ рандашом, полетели в разные стороны. Руки рвались в глубину мешка, а глаза округлялись все больше и больше: — Каменная жратва!.. Те на берегу, видать, спятили с ума?! А может они запрятали банки на, самое дно, чтобы обмануть чутье голодных?.. II еще ожесточеннее, рыча и ругаясь, они разбрасывали камни. А когда в меш­ ке не осталось ничего — белобрысый кор- мовщик первым вцепился в бороду вер­ зилы... Александр, выбежав последним на лу- жайку, видел только эту схватку и ниче^- го не мог понять. Плот мелькнул вдалеке и скрылся за поворотом реки. 44 Подхватив под руку, Гоша вел ране­ ного к лагерю. Александр взял его за дру­ гую руку. Стахеев отбивался от них: — Так, пустая царапина... Не в этом дело... Я могу сам итти... Главное: образ­ цы у меня сперли... — Но ты их все помнишь. Я знаю твою память... — успокаивал Гоша уби­ того горем геолога. — Анализ нужен — вот в чем дело, — говорил Николай. — Память не помо­ жет... — Догадки вывезут... — сказал на­ чальник. — Хорошо, что продукты убе­ регли... V И вдруг все трое замолчали. Александр, даже не глядя на своих спутников, понял их: «Ребята тоже подумали о нашем лабазе с продуктами. Там— в низовье...». Выдавая свои думы, Гоша спросил: — У них река расхлещет плот? — Конечно, — отозвался начальник. — Пе сомневаюсь в этом. — Но сам он знал, что червь сомнения глубоко вгрыз­ ся в сердце. В лагере он залил Стахееву рану иодом и перевязал широким бинтом. Рана оказа­ лась не глубокой и не опасной, но беспо­ коила Александра тем, что при ходьбе бинт будет сползать к коленку, а это мо­ жет привести к загрязнению. «Из-за пустяковой раны придется про­ писать парню постельный режим», — решил он н после ужина посоветовал: сразу ложиться спать. По Николай сказал, что он все-равно не заснет, п они вос­ трое долго сидели у костра и молча смот­ рели, как верткие языки пламени пожи­ рали сухой хворост. Гоша вспомнил школьные годы, драм­ кружок, сад на тихой Енисейской улице, Лину Багрову и даже не заметил, что думы его в этой связи ни разу не переки­ нулись на Колю Стахеева. Геолог был для него в пути пострадавшим товарищем, которому потребуется помощь. Александр думал о себе. Его взволнова­ ла одышка, испытанная впервые, и он: спрашивал себя: «Старею что ли?..». Думать об этом было неприятно. Одна­ ко было бы еще неприятнее, если бы он понял, что это глубокая усталость под­ крадывается к нему. Он быстро смял думы об одышке и ясно представил будущее утро, когда вдруг из тумана покажутся на берегу ре­ ки бурые глухари и начнут на зиму на­ бивать зобы галькой. Что бы там ни бы­ ло, а он не проспит этой охотничьей за­ ри, он посадит на мушку ружья самого крупного петуха и нажмет гашетку.. 45 Он не проспал. И не зря. Когда его спутники, всполошенные,1 выстрелом, поднялись от костра, они услышали тяжелые, но быстро угасавшие удары птичьих крыльев о мелкую гальку. Добыча была приятной, но они, торо­ пясь в путь, ограничились чаем, а при­ готовление супа из свежей дичи оставили до обеденной поры. Они о т п л ы л и рано, когда над рекой еще висела сизая дымка осеннего рассве­ та. Николай ищущим взглядом смотрел по сторонам- — не окажется ли где-нибудь на камнях его мешок с остатками образ­ цов камней? Не осталось ли где-нибудь следов плота, на котором вчера уплыли в черноту ночи волосатые налетчики? Но река не оставила никаких следов — все смыла, даже там, где она широко раз­ металась по камням и где плот налетчиков застревал на мелп. Александру с Гошей, чтобы столкнуть плот с переката, пришлось вооружаться стяжками и спускаться в воду. На Нико­ лая начальник прикрикнул, чтобы он не смел двигаться с места. Это было непри­ ятно, но пришлось подчиниться. До дрожи ясно представляя себе сколь холодна эта утренняя ванна, он начал, разводить на плоту костер.