Сибирские огни, 1948, № 3

лился другой, взмахнул рукой, и в воз­ духе блеснуло острие ножа. — Ты у нас закукурекаешь, петушок!.. — Не подходить!.. — крикнул Ста­ хеев так громко, что эхо повторило па со­ седнем острове. Он верил, что этот вскрик не могли не услышать его товарищи в лесу. Детина с ножом бросился на него, но отступил перед взмахом топора. Не теряя ни секунды, Стахеев размахнулся в ту сторону, откуда, пригнувшись и раскинув цепкие руки, готовился прыгнуть на него черноволосый верзила, но тот заметил у дерева острогу и, обрадовавшись, схватил ее. Действуя острогой, как пикой, он ри­ нулся на упрямого парня, второй: насе­ дал с ножом. Отбиваясь взмахами топора, Стахеев пятился от них и уже наступал на мешки с вещами. Главарь что-то кричал с плота, но его теперь никто не слушал. Подручные, не ожидавшие такого яростного сопротивле­ ния со стороны парня, наседали озлоблен­ но. А Стахеев с каждым взмахом топора вскрикивал все громче, как отчаянный че­ ловек, которого уже ничто не сможет остановить. Третий тоже выбежал на берег., ругал­ ся и топал ногами, но не решался отбе­ гать далеко от плота. Он еще больше подогрел черноволосого, и тот с размаха пустил острогу в геолога. 4 2 Доси шли, оставляя на снегу строгую клинопись копыт. Иногда они шли друг за другом, иногда выравнивались в ше­ ренгу. Александр расшифровывал: старый бык, довольно крупная корова и теленок. Вот здесь они останавливались и жевали ветки рябины, здесь теленок, привалив­ шись, чесал правый бок о корявую кору кедра, разбитого и спаленного молнией, здесь все трое стояли, прислушиваясь к незнакомому стуку топора в лесу, и угрожающе били копытами, а здесь ста­ рый рогач сердито мотнул головой и с зеленой пихтовой ветки сбил снежную рукавичку. Голоса людей, треск сухих деревьев, падающих почему-то при тихой погоде, тревожил лосей, и они останав­ ливались все реже и реже; выйдя на бе­ рег протоки, постояли, оглянулись на об­ житый остров, где, быть может, провели все лето,’и неохотно побрели по ледяной воде к соседней таежке, которая, хотя и была так же окружена водой, но выгля­ дела тощей. — Все, — качнул головой Александр и шутливо спросил: — Дальше, я думаю, преследовать не станем? Оставим их до будущего лета. — Займемся рябчиками, — сказал Го­ ша и переменил в ружье пули Жакана на мелкую дробь. Они пошли в чащу, где видели ярко- красные кисти калины. И не ошиблись: с шумом, похожим на мелкие взрывы, один за другим взлетели рябчики и где- то в густом лесу расселись по веткам. Охотники сделали несколько шагов и остановились. Внимательно всматриваясь в каждое дерево, Гоша отыскал серенькую, хохлатую, мохнатолапую птицу на сучке старой пихты. Полуприкрытый ветками, рябчик едва был заметен в вечернем су­ мраке леса, когда уже хвоя начинала сли­ ваться в сплошные черные пятна. — Вон! — шепнул Гоша, указывая стволами ружья. — Правильно, рябчик, — подтвердил Александр. Он уже давно видел птицу, но хотел, чтобы молодой охотник сам разгля­ дел ее. — Стреляй отсюда. Гоша выстрелил. Этот выстрел и слы­ шал Стахеев, но принял его за убойный по зверю. Он знал, что рябчики держатся стайками, и если бы охотники стреляли по птицам, думал он, то за первым вы­ стрелом последовал бы второй, третий... А охотники не стреляли только потому, что Александр решил подманить рябчиков. Перочинным ножом он вырезал дудочку и начал посвистывать тонко и отрывисто. Птицы отзывались не сразу. Но, когда подал голос один рябчик где-то в глубине леса, заносвистывали и другие. — Сейчас подлетят. — Александр еще тихонько посвистел в дудочку, и они, за­ таив дыхание, стали ждать. В это время раздался первый вскрик Стахеева. Эхо отсюда не было слышно, и тревожный голос быстро увяз в таежной чаще, будто крикнул человек в тюк ваты. Но Алек­ сандр насторожился. — Что-то недоброе там... Вспомнив следы на тропе, резким кив­ ком головы указал в сторону стана, и они бросились туда, проламываясь сквозь чащу; перепрыгивали через голые вале­ жины, энергичными взмахами рук разва­ ливали кусты смородины и, оберегая ла­ донями глаза, ныряли под зеленые шатры пихтовых лапок, опущенных к самой зем­ ле. Чаща хватала их цепкими сучьями, как бы пытаясь остановить, ноги по глад­ кому валежнику скользили то в одну, тэ в другую сторону, снег сыпался за ворот­ ники, а они все бежали и бежали. Широкими прыжками, как молодой олень, Гоша вылетел вперед ж, не думая