Сибирские огни, 1948, № 3

на расстояние нескольких сот метров. Ес­ ли это нелегко было делать на крутых склонах возле берега реки, то здесь, на ровном острове это оказалось делом втрой­ не трудным. Приходилось то впрягаться в канат и тянуть бревно но земле, то под­ нимать его на плечи и перекидывать через буреломины. На это ушло так много вре­ мени, что они едва успели пришить па шпонки по большому бревну с обеих сторон плота. Отплывать, на ночь глядя, не было смысла, и Александр решил по­ бродить с ружьем по лесу: его манили туда следы лосей, замеченные в чаще. Гоша напросился с ним на охоту и даже опередил взять ружье. — Позвольте мне стрелять, — сказал он. — Я из винтовки неплохо быо... — Не охотничьи речи, — упрекнул Александр. — Женщины и то знают... С пустыми ведрами дорогу не переходят... — Ии пуха, ни пера!.. — пожелал Николай, во-время вспомнивший охот­ ничью поговорку. Александр поблагодарил его, но ружья у Гоши не стал отнимать, а только уп­ рекнул его: — Свсе следовало бы завести... — Не успел до войны, — об’ясния парень. — Потом обязательно куплю: вы меня этой страстью уже заразили... Они скрылись за деревьями. Стахеев, оставшись на стану, решил привести в порядок свои вчерашние на­ ходки: поплевав на камешек, писал но­ мер химическим карандашом и делал от­ метки в своей тетради, а потом образец укладывал в плотный брезентовый мешок. Это был уже третий мешок, но и в нем места оставалось мало. Геолог не раз за­ мечал косые взгляды начальника на его все возраставший груз, а удержаться не мог и брал даже те образцы, мимо кото­ рых опытный исследователь прошел бы равнодушно. Стахеев считал, что в го­ роде, при обработке материалов путешест­ вия, все может потребоваться, все приго­ дится. Да и геологический музей обога­ тится его находками. И он увлеченно, хо­ тя и торопливо, но тщательно наводил порядок в своей уже большой коллекции. Он даже забыл, что на его обязанности остался костер, на котором варилось в котле оленье мясо. Только выстрел в глу­ бине леса, заставивший встрепенуться, на минуту оторвал его от любимого дела. — Наверно ухлопали рогача! — одобрительно кивнул он в сторону леса. Видать, наповал!.. — И опять занялся своей работой. Но тотчас же услышал шаги. «Так быстро!» — удивился он. Шаги вдруг показались ему незнакомо-странны­ ми, и по спине пробежал холодок. — По­ чему — с той стороны?..». Оглянувшись, он в нескольких шагах от себя увидел черного верзилу с жадными глазами на вздувшемся ли­ це, с волосатыми, тоже распухшими, ручищами, похожими на ухват. Рваная, стеганая ватнушка, от которой вдруг шибануло в нос острой застарелой воныо пота, грязи и мышей, такие же лохмотья вместо брюк, подвязанные у щиколоток веревочками, были явно тюремного про­ исхождения, а широкие, похожие на лап­ ти, старые ботинки с отвалившимися по­ дошвами заставили вспомнить те загадоч­ ные следы на тропе. Там прошли след в след несколько человек. Но и здесь он был не один. Второй пе менее крупный детина с такой же дремучей раститель­ ностью на щеках, в таких же ватных лохмотьях, обходил справа. Третий, бело­ ватый, как пучок свиной щетины, сидел возле берега на маленьком плоту, где не было никаких пожитков, кроме топора, воткнутого острием в бревно. Стахеев глянул в ту сторону, куда ушли его товарищи и где толысо-что про­ звучал их выстрел, но черный верзила предупредил его хриплым, рыкающим, давно и до невозможности пропитым и простуженным басом: — Без шухару, сосунок... — Что вам нужно? — прикрикнул Стахеев, елико возможно строго, схватил топор и впереди табора встал так, чтобы можно было ответить на <натиск того и другого. — Да мы из тебя сделаем мешок ко­ с т ей ! . .— похвалился черноволосый. — Меняться будем, — тряхнул лох­ мотьями его подручный. — Давай по- . добру. — Карту не провороньте, — напомнил их главарь с плота. А они и без того уже шарили воровски­ ми глазами по вещевым мешкам, задер­ живались на тех, в которых, должно быть, были сухари, но потом скользили дальше,' пытаясь отыскать полевые сум­ ки. — Карту начальник унес, — сказал Стахеев только для того, чтобы выиграть время. — Бумаги дам, карандаш — тоже. — Заставьте срисовать, — распоря­ жался третий с плота. — Пусть границу обозначит чортов сын. — Да я первый раз в этих местах — не знаю.' — Узнаешь, — пригрозил один кула­ ком и с бычьим упорством уголовника двинулся вперед. — Мы тебя выпотрошим... — похва­