Сибирские огни, 1948, № 3

ревьях совсем нет мха, и оленям придется стоять голодом. Отпустить их нельзя, — убегут так далеко, что утром не отыщешь. — Нам осталось ехать только пять ки ­ лометров, — попробовал успокоить его Кожухов. — Вам — пять, а мне обратный путь не близкий. Сердце чует — начнут ва­ литься мои олешки. Однако все передох­ нут... — К полудню доедем. — Я хотел пособить плот собрать и в путь-дорогу вас отправить, но олень зверь хлибкий... — Нет, нет, вы сразу — домой. Мы как-нибудь одни управимся... ' Услышав, что оленям на обратном пути угрожает гибель, молодые путешествен­ ники, не сговариваясь, стали подбивать начальника зарезать одного рогача. — Да мы сейчас принесем вам тайме­ ней, — пообещал Александр. — Это еще вилами на воде писано, — рассмеялся Гоша. — А у нас животы подвело. Посоветовавшись с Митрофаном Ивано­ вичем, Александр решил зарезать молодого оленя, ложившегося от усталости •чуть ли не каждую минуту. Молодые спутники оживились, будто забыли об усталости, схватились за ножи, висевшие в ножнах у ремней. Олень оказался тощим, но об этом ни­ кто не подумал, кроме Митрофана Ивано­ вича. Запылал костер, затрещало мясо над углями. Все ждали шашлык и зара­ нее считали его удавшимся. Особенно хо­ роша была печенка. Александр вспомнил юность, охотничьи походы в Чемале, ко­ стры на берегу и горячую козью печенку на вертеле. Потом он вспомнил, как лу­ чили рыбу в Катуни, и ему захотелось поскорее испробовать острогу. Ужин еще не был закончен, а он уже шагал к реке. Рядом шел Холмов, нала­ живая факел из большого свитка сухой бересты. Казыр в этом месте был спокойнее, чем в верховье, и между перекатами зеленели глубокие омуты. Береста в руках Митро­ фана Ивановича пылала так ярко, что на глубине двух— трех метров можно было пересчитать все камешки. Ослепленная не- ведомым светом, рыба оставалась непо­ движной: всюду чернели широкие спины крупных хариусов. Александр уже занес острогу для ко­ роткого, верного удара, но Митрофан Ива­ нович кивком головы указал ему вправо. Там, в полутени огромного камня, стоял большой, широколобый таймень с красны­ ми плавниками. Азартный рыбак с таким размахом ударил туда, что едва сам удер­ жался на берегу. Вода взбурлила, острога метнулась в одну сторону, потом — в другую, рыбак хотел приподнять ее над водой, но тонкий шест изогнулся, как лук. Казалось не в рыбину, а в тяжелый камень, увлекаемый непонятным придон­ ным течением куда-то вверх по реке, во­ шел острый трезубец остроги. — Держись, паря, держись, — кричал Митрофан Иванович.— Зарыбило славно!.. Факел догорал, осыпаясь на воду быст­ ро угасавшими оранжевыми лепестками, и при слабом мерцающем свете нельзя было разглядеть, что происходит в глубине. Напрягая силы, Александр постепенна подтягивал острогу и уже в полной тем­ ноте мягким рывком выволок на берег ус­ нувшую рыбину. Той порой Митрофан Иванович наладил новый факел и сунул его первому добыт­ чику: — Держи. Теперь я заколю одного. Так и пойдем, чтобы никому не было обидно... На стан рыбаки возвращались глубокой ночью. 35 Утром — та же непроходимая тайга, та же утомительная расчистка пути. Молодые инженеры приуныли, — плечи болели от непривычной работы, на руках появились кровавые мозоли. Да и сам Александр стад угрюмым, — надоело это однообразие та­ ежной чащи, которой, казалось, не было ни конца, ни краю. Он оживлялся лишь тогда, когда высокие скалы, разрезав тай­ гу, прижимали их к берегу реки, бесно­ вавшейся внизу. Он останавливал караван и выбирал террасу, по которой можно про­ ехать с меньшим риском сорваться в уще­ лье. С большой тревогой Александр посмат­ ривал на небо. Утром с юго-запада поя­ вилось одинокое облачко, похожее на боль­ шой белый шар, проплыло к перевалу, не оставив следа. Но. ясно, что оно не могло быть одиноким. Это— разведчик, вырвав­ шийся далеко вперед облачного фронта. И, в самом деле, в полдень по небу потяну­ лась легкая серебристая пряжа. Постепен­ но она становилась все толще и темнее, а к вечеру в низовье вся долина уже была загромождена черными тучами, похожими на связки медвежьих шкур. Приближалось ненастье, а Запевалихи все не было и не было. Только в сумерки перед путешест­ венниками легла неглубокая долина, за которой начинался мертвый лес, подгнив­ ший и поваленный на землю большой бу­ рей. Впрочем, теперь он уже не казался таким мертвым, как в то время, когда егэ