Сибирские огни, 1948, № 3

ним подвигалась багровая рябина с ко­ ралловыми гроздьями ягод. Александр больше всего любил в горах солнечную осень и теперь восторгался яркими кра­ сками: — Пу что может быть красивее этого? — опрашивал он своих спутников. — Это вам не левитаиовская грусть, не бес­ конечная ржавая медь, а вихрь красок. Не осеннее увядание, а суровая сила жизни во всем этом. А, между тем, ему больше всего нрави­ лось, что в осеннюю пору сибирская тай­ га в горах теряла значительную долю ■своей излишней суровости и ' становилась мягче, сохраняя могучую силу. — Да, — соглашался Гоша, — будет чем полюбоваться пассажиру из окна ва­ гона. — Прелесть! Просто — прелесть! — подтверждал Стахеев. В таежной чаще, куда едва продира­ лись солнечные лучи, горели рубиновые россыпи на кустах калины, а хохлатые рябчики, вспугнутые путешественниками, посвистывали на ветках соседних елок и пихт. С мелкого галечника у реки с треском, похожим на взрыв, в:злетали глу­ хари и копалухи, нагружавшие зобы на­ дежными жерновами, чтобы зимой пере­ малывать хвою. Не задерживая каравана. Александр прямо с тропы убил двух рябчиков и ко- палуху, а старый, бородатый глухарь по­ сле выстрела поднялся выше леса, про­ плыл над ним несколько десятков метров и рухнул в такую чащу, что о поисках его и думать было нечего. Да о нем не особенно и жалели, — ужин и так был обеспечен. Только сам Кожухов, не лю­ бивший подранков, сказал: — Зря загубил... Соболь попользуется... В лесу и на полянах — всюду на этом склоне хребта росла густая и высо­ кая трава и нигде не было ни одного светлого пятна северного ягеля, а слабо­ сильные олени быстро отощали. Покачи­ ваясь, они брели с низко опущенными го­ ловами, будто раскидистые рога у них сразу стали свинцовыми. -Путешественни­ ки больше шли пешком, чем ехали. Тропа пересекла мягкую низинку, и ноги оленей увязали в грязи по щиколот­ ки. Посматривая, чтобы усталый олень не споткнулся да не упал, Александр вдруг заметил на тропинке человеческие следы. Кто-то впереди их прошел в старых са­ погах или в ботинках с давно стертыми каблуками. — Посмотрите, что тут... — Он оста­ новил своего оленя и стал присматри­ ваться к следам. — Грязь ие успела подсохнуть. Кто-то прошел совсем недав­ но... — И не один, — поправил его Митро­ фан Иванович, подбежавший вместе с мо­ лодыми инженерами. — Смотрите, шага­ ли след в след. Впереди — грузный че­ ловек, остальные полегче, но с такими же кошачьими шагами. Вроде подкрадывались к кому-то. Они все переглянулись. Александр по­ жал плечами: — Не должно быть никаких людей на Кавыре. Пустая долина... — А может это — из заповедника, — подсказал Николай. — Думаешь, Грошев с помощником?— спросил Митрофан Иванович я потряс бородой. — Непопутное дело для них. Да и след в след шагать им ни в чему. Не обучались этому. Путешественники понемногу продвига­ лись вперед. — Странно. Очень странно, — насто­ роженно повторил Александр. — Следы прячут от кого-то. Вот свернули в сто­ рону... Слева трава была примята, — люди спустились к реке. Инженеры и Холмов шли, не отрывая глаз от земли. Но следы больше не пока­ зывались. К вечеру они доехали до конца тропы, упиравшейся в маленькую избушку, по­ строенную сторожами и наблюдателями за­ поведника. Там и остановились на ноч­ лег. Срубили несколько деревьев', оброс­ ших серыми бородами мха, и привязали оленей, которым они не могли ничего предложить, кроме этого скудного ужина. Для костра они свалили сухую листвен­ ницу, хотя она и была крепкой и звон­ кой, как сталь, — топор отскакивал от нее: от лиственницы больше жара и поч­ ти совсем не бывает искр, а то в прош­ лую ночь они искрами от елового сушня­ ка уже изрядно прожгли полушубки и теплые стеганые брюки. 32 Едва они успели развести огонь, как эхо донесло голоса людей, раздававшиеся в той стороне, откуда они только что при­ были: кто-то двигался по их следам. Про­ шло еще несколько минут, и чужие олени остриями ветвистых рогов прокололи тем­ ную завесу, спустившуюся вокруг костра с неба до земли, а потом раздвинули ее и вынесли к самому огню на своих ост­ рых спинах двух всадников. Один был в простом полушубке, другой в кожаном пальто, с полевой сумкой на боку и би­ ноклем на груди. За спинами у них чер­ нели стволы ружей: у одного прадедов­ ская шомпольная винтовка с деревянными