Сибирские огни, 1948, № 3

по-русски жить. Ну, приехал я к ним, стали мы селенье основывать, целину по­ дымать... А теперь вон какая деревня выросла — залюбуешься! Теперь все на­ ши тофалары смеются над собой: как, го­ ворит, мы могли так жить, чтобы по тай­ ге бродить, да в холодных тортах зимы коротать. — Да, далеко шагнули ваши друзья!— сказал Александр за всех. — А ведь это только первые шаги. Ворвется сюда паро- зоз — сквозь вот эти Саяны по нашей дороге — и все завертится по-другому. Жизнь пойдет быстрее и веселее. Раскро­ ет горизонты. Шорцы, хакасы, тофала­ ры — народы-братья — будут передавать друг другу железнодорожный жезл, чтобы поезд мчался быстрее ветра. В открытом окне паровоза мы увидим молодого ма­ шиниста, может быть — сына вашего Ньггалая. — Александр встал, подошел к Холмову и 'коснулся рукой его плеча.— 'Так ведь, Митрофан Иванович? — Возможное дело, — согласился ста­ рик. — Очень даже возможное. — А потом придет археолог, — инже­ нер ковырнул землю носком сапога и шут­ ливо усмехнулся, — обшарит это стойби­ ще, найдет какие-нибудь звериные кости, обломов какой-нибудь стрелы от деревян­ ного самострела, скажет: «В первые два десятилетия двадцатого века здесь жили первобытные люди». 29 Изыскатели проснулись на рассвете. Вероятно, оттого, что почувствовали тя­ жесть снега. Первым поднял голову Стахеев, по­ смотрел вокруг и крикнул от неожидан­ ности: — Бело все кругом!.. Он вскочил, и снег свалился с него тяжелой овчиной. Гоша уже сидел и заспанные глаза протирал пальцами. Александр тоже сбросил с себя снеж­ ное покрывало и осмотрелся: костер давно погас, угли из черных превратились в белые и пушистые. Снег валился огром­ ными хлопьями, и лиственницу, стояв-' тую в пяти шагах, где вчера развьючи­ вали оленей, теперь не было видно. Неожиданно, будто разорвав белую за­ весу, у стоянки показался Митрофан Ива­ нович, засыпанный снегом и похожий на Деда Мороза. Как бы в подтверждение этого сходства он тащил за собой боль­ шую, разлапистую елку. — Поедем или дневать будем? — Конечно, поедем. — А л думал балаган делать. Вот елку ■срубил... — Нет, нет, надо завьючивать оленей. — распорядился Александр. — А ре­ бятки той порой чаёк вскипятят. — Переждать бы лучше. — Его не переждешь, — не такая пора, да и некогда нам пережидать. Не для того поехали, чтобы в балаганах ва­ ляться. — Да ведь промочит до самого сердца... — 'Ничего, веч!ерком у костра обсу­ шимся. Во время этого разговора Александр сдернул с ног собачьи чулки, в воторьи ночевал, обулся в сапоги и первым на­ правился к лесу: — Пойдемте, я вам помогу с оленями управиться... Снег шел весь день, мокрый и лопу­ шистый. По щекам путешественников тек­ ли ручьи, проникали за воротники руба­ шек. Брезентовые плащи не спасали: по­ лушубки размокли, плечи и спина чув­ ствовали сырость и холод. Гоша с Колей от мелкой дрожи стучали зубами. Чтобы согреться, они частенько спрыгивали t оленей и рядом с ними брели по сырому снегу. Александр тоже большую часть пути шел пешком, — олень его уже не­ сколько раз падал на коленки. Тропы не было видно. Камни, валежи­ ны, маленькие кустики полярной берез­ ки — все было засыпано снегом и только опытный глаз мог разобраться, что таится под этим покровом. Хуже всего было то, что живой, колышущийся снежпый зана­ вес скрывал от глаз путешественников и очертания гор, и долину, из которой они подымались. Одним чутьем охотника мож­ но было теперь нащупывать засыпанную тропу. Даже Гоше, видавшему горы, не раз казалось, что они — па краю пропасти: еще несколько шагов, и олень Алексапдра Михеевича оборвется в белую бездну. Иногда Гоша намеревался крикнуть, остановить начальника, но не успевал,— пропасть исчезала, а на ее месте оказы­ валась старая лиственница или какой-ни­ будь валун. Как мог произойти такой об­ ман зрения — Гоша не понимал и решил полностью полагаться на зоркий глаз Ко­ жухова. Старикан шел все тише и тише, поша­ тываясь из стороны в сторону. Перед пе­ ревалом он лег, беспомощно подогнув но­ ги. И так быстро, что Александр едва успел опереться на носки сапог и чуть было не перевернулся через голову. Оленю дали передохнуть, а потом подняли его на ноги и погнали вперед. Но вскоре он снова лег. На этот раз его уже не могли поднять, — он не держался на ногах.