Сибирские огни, 1948, № 3

Они остановились в доме соболиного .заповедника. Огромная русская печь, лав­ ки возле стен, самодельный стол — все ;®-этом доме было окрашено странной ох­ рой, похожей на ржавчину. Стахеев осве­ домился о происхождении краски, и хо­ зяйка, разговорчивая и приветливая ста­ рушка, сказала, что они всем поселком -в зимнюю пору берут краску возле теп- .лого ключа. Он узнал, что вода в ключе пахнет кузницей. — Будто горячее железо в воду суну­ ли, — рассказывала хозяйка. — Летом краску не соберешь: в речку уносит. А зимой ко льду прибивает — знай ладонью черпай. — Так, так! — нетерпеливо похлопы- .вал руками молодой геолог. — Это — железистый источник! Лечиться в нем не ‘пробовали? — Наши лечатся в другом ключе. В тем вода горячая, вроде кипятка... Из полутемных сеней, где были сложе­ ны вещи, Стахеев расспрашивал о дороге к первому ключу. Хозяйка отвечала ему из кухни. Он торопился, доставал компас, молоток, перекладывал вещи из рюкзака в рюкзак, из одного кармана гимнастерки в другой. Ему показалось, что он что-то •обронил, но, глянув на ворох вещей, ни­ чего не заметил. Надел полевую сумку через плечо, пустой рюкзак закинул за спину. Хозяйка увидела его уже за порогом сеней. — Куда вы, на ночь глядя? — Она вышла на крыльцо. — Отемнеете в до­ роге... Вон к ночи дождик собирается... — Я быстро.... Стахеев махнул рукой, не стал обходить в ворота, а перепрыгнул через ограду и .отправился вверх по долине. 21 Журов привел начальника в маленький домик, в котором помещалась контора •колхоза «Кызыл тофа». Там их как будто поджидал, сидя за столом, председатель правления Николай Костояков, невысокий человек с задумчивым, безбородым лицом, .непроницаемо-равнодушными темными гла­ зами в узких щелочках одутловатых век, •свидетельствовавших о том, что большую часть жизни этот человек провел у костра .в дымной юрте. Он вяло, будто нехотя, подал руку, оказавшуюся неожиданно ка­ кой-то узловатой и цепкой. Потом он сло­ жил ладош на- узкий, похожий на вер­ стак, грубоватый стол, окрашенный ржа­ вой охрой и, молчаливый и неподвижный, «тал похож на бронзовое изваяние. Ни один мускул на его лице не дрогнул, ни одна искорка не блеснула в глазах до тех пор, пока гости не уселись на скамью по другую сторону стола и не заговорили первыми. К их чести, они за­ говорили о том, о чем полагалось гово­ рить в первые минуты людям, умеющим ценить неплохие, по мнению председателя, старые обычаи его народа. — Как у вас олешки — здоровы? — спросил Александр, не уверенный, что председатель понимает .по-русски. — Ничего, — ответил хозяин, не ме­ няя ни позы, ни выражения лица. —■Трава летом была хорошая? — Ничего, был трава мало-мало. — Сена заготовили на зиму? — Заготовил маленько. — А как твое здоровье? — Ничего, — ответил председатель, подождал немного, — гость молчал, не зная, о чем еще спрашивать. Тогда хо­ зяин понял, что уже настал его черед за­ давать вопрсы и, слегка приподняв под­ бородок, осведомился: — А твоя как — скот есть? — Нет, — спокойно и серьезно отве­ тил Александр. — А твое здоровье как — хоршо? — Ничего. — А баба твоя здорвье как — хо­ рошо? — Ничего. — А ребятишка здорвье как? — Тоже ничего. Журов смотрел на собеседников широко раскрытыми глазами. В это время пред­ седатель перенес взгляд на него и также, словно видел его впервые, задал ему во­ прос о скоте. Гоша не утерпел и чуть не с улыбкой ответил сразу на все: — У меня ни бабы, ни ребят, из ско­ та — один барбос, здоров, как бык. И сам я, как видите, не хвораю. Председатель, не дослушав парня, сно­ ва взглянул на Александра, достал кожа­ ный кисет и начал набивать табаком древнюю трубку с обгоревшими краями, о чубуком из р г а каменного барана. Он делал это сосредоточенно и многозначи­ тельно'. Александр смотрел на его паль­ цы и боялся, что тофалар подаст ему раскуренную «трубку мира», но тот огра­ ничился тем, что протянул ему кисет. — 'Клади своя трубка. — Я не курю. * — Но-о?! — удивленно переспросил председатель, вскинул голову, и на его губах появилось нечто вроде непривычной улыбки. — Курить надо. Попито не ку­ ришь? — За меня курит молодежь. Гоша сунул руку в карман и, достав