Сибирские огни, 1948, № 3

обещали помочь рабочей силой, лошадьми, продуктами, рассказали о дорогах, о та­ ежных стойбищах охотников, у которых можно доставать мясо. Потом Кожухов взял самолет «У-2» и четыре дня потра­ тил на аэрофотосъемку. Он сделал не­ сколько 'залетов по параллельным маршру­ там, а после этого основные данные аэро­ фотосъемки нанес на рабочую карту изы­ скательской партии. Молодому, неопытно­ му начальнику партии он обещал, что приедет к нему числа пятнадцатого ноября и. поможет двинуть дело вперед. По всем расчетам, северные изыска­ тельские партии могли закончить работу только в середине зимы, и Кожухов по­ слал заведующего хозяйством в Иркутск за валенками и полушубками, расспра­ шивал всех местных работников, особенно охотников, о зимних дорогах, заказал для инженеров и рабочих лыжи, подбитые шкурами с жесткой шерстыо, чтобы на них можно было подниматься на горы. Только после всего этого он смог за­ няться подготовкой своей экспедиции, Николай Стахеев, с которым не раз при­ ходилось встречаться в доме его матери, учительницы железнодорожной школы, и у старого машиниста Багрова, где изы­ скателей любили расспрашивать о скита­ ниях по горам и лесам, уже ехал к нему. Вторым спутником Кожухов решил взять Гошу Журова, знакомого ему по прошло­ годней совместной работе в Кузнецком Алатау. Гоша был предупрежден давно и сейчас, наверно, уже ждал начальника в деревне [Верхние Гутары, где был назна­ чен сбор. Кожухов хотел, чтобы экспеди­ ция была подвижной, и решил больше не брать с собой никого. Да и продукты, полученные после немалых хлопот, ему приходилось экономить. И он отказался даже от рабочих. 10 — Вот и я!.. Рыжеватый парень с тусклыми вес­ нушками на лице, с круглыми, бойкими глазами непоседы широко распахнул две­ ри и, стуча тяжелыми ботинками, во­ рвался в комнату. — Коля! — обрадовался Кожухов, бро­ сился навстречу, обеими ладонями закрыл руку парня по самую кисть и потряс. — Здравствуй, милок! С приездом!.. Хотел помочь ему снять лямки огро 1 мш>- го рюкзака, но парень замотал головой: — Я сам, сам... — Ну, садись, рассказывай... Но Николай не мог усидеть на стуле, встал и топтался на месте, делая по од­ ному короткому шагу то вправо, то влево. ;Да п сам Кожухов тоже похаживал по комнате и улыбался так, что веселые мор­ щинки поднимались к уголкам глаз: — Так, говоришь, вырвался?.. — Боялся, что опоздаю, не застану вас в городе... Но я вдогонку бросился бы все равно... — Как бы ты нас догнал? На чем? Тут, брат, пятнадцать километров в сто­ рону и — безлюдные места. Непроезжая тайга. На семьсот километров — два по­ селка. — А я бы из Иркутска на сам'олете... — Самолет я угнал бы туда... — Ну, тогда пешком пошел бы... — Силен, силен..: Анна Федоровна, мать Николая, была учительницей Вити Кожухова, и Александр спросил про 'свою семыо. Спохватившись, Стахеев достал из кармана гимнастерки письмо, которое перед отъездом ему при­ нес Витя, и объяснил, что сам он не уа- нел сходить к ним на кваргиру: — Я торопился очень: боялся, что ма­ ма опять что-нибудь придумает и поме­ шает мне... — Плакала, конечно, Анна Федоровна? — спросил Кожухов. — Мама ужасно расстроилась, — вздохнул Николай и провел рукой по гу­ бам, как бы стирая секундную грусть. — Жаль ее было. Но мне ведь надо расти, а на том проклятом торфе погряз бы сов­ сем.... Спасибо, что взяли меня... 11 Николай был единственным сыном Анны Федоровны. Собирая его в дальнюю доро­ гу, она едва сдерживала слезы; пригото­ вила, ему- целую горку хорошо проглажен­ ного белья, несколько пар теплых чулок и перчаток, три куска мыла и мешочек с пуговицами, иголками и нитками. — Как невесте, целое приданое! — улыбнулся Николай, но тотчас же прику­ сил губу, — улыбка могла обидеть мать. — Путь далекий у тебя, сынок, — не одна сменка понадобится. —1Может, нам придется итти пешком. — Ну, выбросишь лишнее... — Что ты, мама, ведь у нас о тобой не так много... — Ничего, ничего, — перебила мать, — здоровье всего дороже. — Это, конечно, так, — согласился сын, но все-таки отложил себе меньшую половину из всего того, что' приготовила мать. Анна Федоровна вздохнула и недовольно поджала тонкие, уже тронутые морщина­ ми губы: