Сибирские огни, 1948, № 3

ло Кожухова. Он уже решил, что надо тотчас же за порогом направить плот к берегу, но еще не знал, к которому. Ду­ малось, влево — ближе, во можно ли там пришвартоваться к береговым камням?.. Гоша и Коля встали на коленки и ух­ ватились за поперечные крепления: так. хотя и обольет водой с головы до ног, но не оторвет от бревен. Па минуту они за­ жмурили глаза. Бревна под ногами шевельнулись, вслед за этим плот стремительно кинуло вниз. Брызги воды, хлопья пены — все взлете­ ло ввысь, закружилось в диком урагане и на миг закрыло и реку, и прибрежные скалы, и серое зимнее небо. Ледяная ве­ да прокатилась волной от носа до кормы, сотрясая обмерзшие бревна и звеня мел­ ким битым льдом. Но по тому, как держа­ лись бревна одно возле другого, Кожухов понял, что плот прошел целым через это страшное испытание, и они спасены. Те­ перь только прибиться к берегу да ос­ мотреться — можно ли плыть дальше. И Кожухов взмахнул кормовой гребыо. Но в это время впереди в тумане открылось ог­ ромное ледяное поле. Еще несколько се­ кунд и плот ударится о его острую кром­ ку. Или рассыплется на отдельные бревна, или целиком нырнет под эту ледяную броню. Иного исхода не будет. Кожухов успел крикнуть: — Прыгайте дальше... На крепкий лед... Спустя секунду, передние концы бревен врезались в тонкую ледяную кромку, раз­ ломали ее далеко по обе стороны. Крепле­ ние выдержало этот1 удар, но сзади вода все еще давила со страшной силой, и плот со всего размаха, не дав опомниться ни Гоше, ни Коле, пырнул под лед. 2 С Надеждой Петровной Кожухов встре­ тился года полтора тому назад. Она толь- ко-что приехала в Сибирь из осажденно­ го немцами Ленинграда. Рассказывали, что в голодную зиму блокады она потеря­ ла чуть ли не всех своих родных. Семи­ летняя дочка Машенька теперь была единственным ее утешением. Надежда Петровна была настолько истощена, что ее покачивало из стороны в сторону. Две недели, вместе с дочерыо, она пролежала в больнице. Выйдя оттуда, она поступила геологом в Сибтранспроект Ее предупредили, что работа потребует выездов на места изысканий и уже строящихся дорог. Она ответила, что это в ее положении трудпо, но как-нибудь она устроится, если поездки будут не особенно продолжительными. В ту весну инженер Кожухов комплек­ товал изыскательскую партию в Кузнецкий Алатау. Еще по прошлому году ему было известно, что на пересечении главного хребта придется строить тоннель. В пар­ тию были нужны геологи. В отделе геоло­ гии ему назвали женщину с незнакомой фамилией, и он насторожился: — Эту, новенькую?.. — Да, ленинградку... —- Но почему ее ко мне? Он считал работу изыскателя в суро­ вых горных условиях, вдали от жилых мест, трудной для женщины, просил по­ дыскать мужчину, но его упрекнули: — Не вам бы говорить' такие слова, Александр Михеевич. Вы знаете, сколы» инженеров мы отправили па запад, на вос­ становление путей. Что ж, послать туда, под бомбы, Надежду Петровну, а для вас потребовать геолога-мужчину? Так прика­ жете сделать? — Да нет, конечно... — смутился Ко­ жухов. Надежду Петровну пригласили в каби­ нет начальника, и Кожухов впервые по­ лучил возможность приглядеться к ней поближе. Она оказалась стройной и высо­ кой, пожалуй, только на пол-головы ниже его самого. Крепко сложенная фигура сви­ детельствовала о былой силе и здоровье. Но теперь плечи остро проступали сквозь легкий серый костюм, лицо было бледным, кожа сухой и жесткой, а иод глазами темнели морщинистые мешки — послед­ ние следы отечности от перенесенной го­ лодовки. Знакомясь с Кожуховым, она как-то по-мужски энергично подала ему руку и даже слегка сдавила пальцы, будто обра­ довалась встрече с давно знакомым чело­ веком. Это совсем, было, расположило к ней Александра Михеевича, но, когда он взглянул в ее грустные глаза, ему пока­ залось, что она еще очень слаба для та­ кой трудной экспедиции. Начальник Сибтранспроекта был заяд­ лым охотником и неутомимым путешест­ венником, любил скитания по лесам и го­ рам, тихие вечера у жарких костров., но­ чевки в палатках, а еще больше — в но­ вых шалашах, пахнущих пихтовой хво­ ей и свежей травой. Принужденный про­ водить недели и месяцы в своем кабинете, он завидовал каждому инженеру, отправ­ лявшемуся на полевые работы. — Счастливые люди! — воскликнул он с безудержной, совсем не' начальниче­ ской улыбкой на светлом, свежевыбритом лице. Если бы он был постарше, он обо­ шел бы вокруг стола и по-отечески похло­ пал бы и Надежду Петровну и Кожухова по плечу, но он был одних с ними лет и ограничился тем, что потряс над столом