Сибирские огни, 1948, № 1

— с горечыо проговорила Анна Констан­ тиновна и задумалась. В лужах на дороге купались воробьи. Оживший лес наполнился птичьими голо­ сами, над полями заклубился легкий па­ рок. Конь шел тихим шагом. Очищенный грозой воздух был свеж. По небу переки­ нулась крутая радуга. Юго-западная сто­ рона неба была еще черной, темные поло­ сы падающего там ливня гигантским за­ навесом опускались к земле от тучи, про­ резаемые частыми зигзагами молний. Ос­ вещенные солнцем рощи и поля сияли яр­ кой зеленью. В солнечных искрах, в зо­ лотом убранстве стояла на дальнем косо­ горе рожь. Волнение улеглось, и Анна Константиновна каким-то особенно теплым и радостным взглядом смотрела на поля, над которыми час назад пронеслась гроз­ ная опасность. Каждое поле, перелесок, луга с поставленными на них пахучими стогами сена, березы, шелестящие от сбе­ гающих по листьям дождевых капель, — были милы и дороги ей, как самое цен­ ное в ее жизни. В трудное время Анна Константиновна взяла в свои руки руководство артелью. Осень сорок первого года. На фронтах Отечественной войны шли жестокие бои. Опустела Степаниха. Смолк­ ли девичьи песни. Не слышно поздними осенними вечерами переборов гармошки. В деревне остались старики, женщины, де­ ти. Еще не убран хлеб с полей. А осень мелким дождем стучит по крышам изб, словно напоминая людям: «Торопитесь, скоро зима». В один из таких ненастных вечеров соб­ рались колхозники в конторе. Ушел на фронт председатель колхоза. Надо кому- то поручить руководство артелью. Но ко­ му?.. Старикам — не по годам, трудно, не под силу. На собрание приехал пред­ ставитель райкома партии. Он и назвал первым имя Анны Константиновны Маль­ чик. Это не было неожиданностью для Ан­ ны. Накануне ее вызвали в райком. Сек­ ретарь райкома опросил: — Как ты думаешь, Анна Константи­ новна, кто да колхозников смог бы руко­ водить сейчас колхозом? Положение у вас, прямо скажу, тяжелое. Хлеба на кор­ ню много, а хлеб сейчас, как снаряды, нужен фронту. Ну-ка подумай, кто?.. Анна удивилась, почему ее, рядовую, беспартийную колхозницу вызвал к себе секретарь райкома партии и советуется с ней по такому важному делу? Сказать свое слово, конечно, надо. Секретарь хо­ дит по комнате и ждет ответа. — Ну, надумала? — Он сел с ней рядом на диван. — Нет людей... Одни женщины да ста­ рики. Молодежь, что осталась, для этого дела в счет не идет. — Так-таки никого и нет? — С наро­ чито подчеркнутым удивлением спросил секретарь. — А ты хорошо о каждом, кто остался в колхозе, подумала? — Да, словно никого не пропустила. Сбиться трудно, по пальцам перечтешь. — А вот и пропустила нужного чело­ века. Забыла о нем. — Кого? — Анну Константиновну Мальчик. Анна подумала, что секретарь пошутил- Секретарь поднялся и снова зашагал по- комнате. — Да... Забыла ты про Анну Констан­ тиновну Мальчик, а это как раз тот че­ ловек, который, как руководитель, необ­ ходим сейчас колхозу. Лучшего кандида­ та нет. Как ты думаешь? — Он остано­ вился против Анны. — Трудное это дело, ответственное... не по женской силе. — А разве я сказал, что легкое? Очень трудное и ответственное. Нужен хлеб, за каждое зерно надо душой бо­ леть. Надо о будущей весне думать. Н е по женской силе?.. Так ли? А Екатери-- на Журнина, председатель -вашего сель­ совета, справляется с делом. Муж тоже на фронте, дети. Трудно сейчас всем. Р а ­ бочие по суткам не уходят из цехов. На фронте положение серьезное, — секре­ тарь подошел к карте, — к Москве и Ленинграду немцы лапы тянут. Нелегко- солдатам на фронте. А товарищу Сталину легко?.. Надо о фронте думать, о тыле. Сотни заводов на новом месте разместить. Он опять -сел на диван рядом с Анной. — А ты не страшись, Анна Константи­ новна. Трудно в чем будет — приходи, поможем. За советом приходи, — как-то- особенно мягко сказал секретарь, и это не­ нарочитая сердечность понравилась Анне. Слушая его, Анна говорила себе: «Да ведь и я так же думаю. И я вот так ж е­ не раз говорила в колхозе женщинам об- этом». Ей стало ясно, что отказываться нельзя, она не имеет на это права. — Попробую. Может и выйдет толк. — Вот и хорошо. Значит, договорились. Завтра соберем колхозников. Пусть решат. А ты не пробуй, Анна Константиновна, а берись за дело смело, засучив рукава. Трудно будет, прямо скажу. Закрывать глаза на это не следует. День был пасмурный, моросил дождь Словно слезы, скатывались капля дождя с пожелтевшей листвы берез. Возвраща­ ясь в Степаниху, Анна думала о том кру­ том переломе, который так неожиданно наступил в ее жизни. Правильно ли по­ ступила она, что не отказалась? Допу­ стишь ошибку — спросят строго. Еще не поздно, можно вернуться и сказать: — Не могу, не по силам, не справлюсь. Анна остановилась в раздумье. За ло­ гом уже виднелись избы Степанихя, а дальше по косогору лежали поля, стояли на них суслоны. Издалека казалось, что бегут по косогору накрытые желтыми плащами фигуры, догоняя одна другую- Часть хлебов была еще на корню. «На Даниловой горе пшеница в валках лежит. Пророс колос, — вслух проговорила Ан­ на и представила себе прибитые дождем к земле кучки пшеницы. Боль сдавила1 сердце: «Завтра же надо связать ее в ма­ лые снопы. Крытого тока нет, вот худо. Зерносушилки нет. По избам хлеб при­ дется сушить», — подумала Анна и., сломав тонкий березовый прутик, разма­ хивая им, круто зашагала вниз по ко­ согору.