Сибирские огни, 1948, № 1

потоптанная трала. Не видно было и то­ го диковинного тополя. «Нечего сказать — чудодей, хоть бы перед сюоим-то окошком воткнул какой- нибудь цветочек», — подумал я про Ле­ пеху. Пока я переживал свое недоумение, Степан Прокофьевич выпес две щетки — сапожную и платяную, кувшин с водой, полотенце, мыло и сказал в объяснение такой заботливости: — Пылищи у нас — продавать мож­ но . За всю весну ни одного дождя, даже рос нету. Когда, почистившись и умывшись, мы с шофером вошли в дом, там уже был пакрыт стол, правда, без жареного гуся, но богато и вкусно: ветчина, яйца, мас­ ло, мед, сладкий творог, сметана, мариаое вапые огурцы, салат... — Это все от вашего хозяйства? — спросил я про снедь. — Наконец-таки освободились от со­ седского, — сказал Лепеха с откровен­ ным удовольствием, затем перешел к де­ лу. — Что интересует вас у меня? — Рай, который вы строите. Лепеха рассмеялся, потом нахмурился я сказал: Хотел бы знать, кто сочинил эту сказку про рай. Я подал бы па него в суд за клевету. Скажите, кто настреко- тал вам? — Слышал от многих. — И наворочали семь верст до небес и вое лесом? — Пока я не могу судить, сколько на­ ворочали. — Надо полагать, накрутили. Вы не первый приезжаете смотреть мой рай. Один дурак болтнул, другой подхватил и пошло. А мне от стыда впору на люди не выходить. До рая, знаете ли, еще очень далеко. Пока и до чистилища не дотопал. А в чистилище вдруг скажут: «Стоп! Ку­ да лезешь? Поворачивай назад!» Я сказал, что не догадываюсь, о каком чистилище толкует он. — Плотина, лед, весь мой рай — сто­ ит что-нибудь или по щучьему веленью появился, как вы думаете? Многих тысяч стоит. А люди есть всякие: одни цыплят по осени считают — эти спокойно ждут, что получится из моих затей. Другие цыпляток считают по весне, невылупив- шихся — эти торопыги могут сорвать все мое дело. Мой сад еще ни разу не цвел, молод, а мне уже шлют предписа­ ния — сдайте столько-то яблок, малины, прочего; не сдадите — закроем кредиты, привлечем к ответственности за разбаза­ рившие государственных средств. Если мой сад нынче не зацветет — торопыги возьмут верх над спокойными и прихлоп­ нут мой рай, как муху, а мне на шею по­ весят и плотину, и лед, все расходы. Чем расплачиваться буду? Лепеха сделал паузу, затем, задорно сверкнув глазами, добавил: — ■ Н ичего , потягаемся... А в вам у меня просьба — будьте придирчивей, жестче, проверяйте каждое мое слово» побольше поговорите с людьми, и вывод» какой-никакой, безо всякого стеснения— на стол. — Он хлопнул ладоныо по сто­ лешнице. —• Сюда, мне, без всякого стес­ нения. Есть люди, поговаривают: «Лепе­ ха и на тополях споткнулся, и на льду поскользнулся». Н вдруг они правы. То­ поля в мое® жизни имеют особое значе­ ние, увижу тополь — и все тут... — Он приложил руку к левой половине груди. — Ее могу глядеть спокойно: с детства, вкоренились в сердце. Мне с тополями легко впасть в. ошибку. Вот я и хочу проверим» себя чужими глазами. Наша беседа разрослась в нечто подоб­ ное «вечеру воспоминаний». Сначала втянулась в нее жена Степана Прокофье­ вича — Нина Ивановна. Когда муж за­ говорил о тополях, эта пожилая, грузно- ватая, домовитая женщина, занятая, ка­ залось, одной только заботой — получше накормить нас, вдруг встрепенулась, по­ молодела лицом, засияла глазами и пре­ рвала мужа: — А я все-таки напишу кому-нибудь, попробую узнать, жив ли он, наш тополь. И потом внимательно следила за рас­ сказом мужа и, если он пропускал, пу­ тал что-нибудь, поправляла его. Дедушка, сторож при конторе, принес на, подпись бумаж'ку, его что-то спросили, и он вступил в беседу. Затем встряли аг­ роном, садовод. Кто бы ии зашел — ухо­ дить не торопился: говорили о таком, что было ярко памятно и трепетно близ­ ко. каждому. * ** В детстве Степан Прокофьевич работал у кулака батрачонком. Перед окнами хозяйского дома росли тополи. Каждый год поздней осенью, либо ранней весной их подрезали. Маленький Степа с болью глядел на эти деревья: много лет изо всех сил рвутся они в не­ бу, к солнцу, на вольный ветер, который летает над крышами домов, — и все на­ прасно. Узники с обритыми головами, за­ кованные в кандалы. Однажды, когда опять начали подрезать тополи, Степа взял маленький прутик и посадил перед окнами своей хатенки. Он решил выра- стигь вольны® тополь.